Темная фигура, спрыгнувшая с края здания, могла бы преподавать химмиту уроки маскировки. Ну, почти. На самом деле, боди и Балаклава она была одета задолженности, а больше их стелс-способности , чтобы в Himmit, чем наоборот. Веревка для спуска была более традиционной, как и очки для мультивидения. Умный наблюдатель, если бы за ним наблюдали, заметил бы, что лучшее снаряжение было старым, а более дешевое - новым, предполагая, что агент или ее работодатель знавали лучшие дни.
Она остановилась на тринадцатом этаже, у четвертого окна с северной стороны. Инструмент, который она вытащила из зажима на своем веб-оборудовании, был чем-то вроде мономолекулярного ножа для резки картона. Работая с плавностью, которая противоречила сложности задачи, она прикрепила леску к веревке над собой, ловко прикрепила две присоски сложного устройства к окну, затянула их и вырезала широкий овал из толстого стекла. Она вытащила стеклянный кусочек и позволила ему болтаться, просунув ноги в отверстие и проскользнув внутрь.
Комната, в которую она вошла, была пыльной из-за крайнего неиспользования, и она бы вообще не решилась на это, если бы там не было потертого коврового покрытия — идеального средства для сокрытия следов, которые в противном случае были бы совершенно очевидны. Стены кабинки, покрытые ковром, теперь побитого молью пятнисто-серого цвета, время от времени были покрыты ржавыми засовами, проглядывающими сквозь потрескавшийся пластик. Пыльные, крошащиеся приспособления из древесностружечных плит, которые раньше служили “столами” для подчиненных корпораций, датировали комнату как часть послевоенных излишков офисных помещений. Этот феномен сделал средние этажи небоскребов в большинстве крупных городов очень удобными для людей ее профессии, но, несмотря на их серость, они вызывали определенную тоску по миру, который она так и не узнала по-настоящему. Тем не менее, там было устрашающе тихо, если не считать приглушенных звуков уличного движения, доносившихся через дыру в окне, и это было достаточно жутко, чтобы она была рада покинуть его. Она старалась прикасаться как можно меньше, когда сбрасывала с себя снаряжение и отправлялась рыться в поисках реквизита для следующего этапа своей миссии.
Если костюм-невидимка был высокотехнологичным и неприметным, то маленькое черное платье, которое она достала из сумки на спине, не было ни тем, ни другим. Единственным современным удобством было очень легкое покрытие против морщин, которое позволяло минималистичному шелковому футляру с расклешенной ниже бедер юбкой выглядеть так идеально, как будто ее только что отгладили. Тем не менее, платье было тесным, и ей пришлось немного поерзать, чтобы втиснуться в него и расположить свое обширное декольте для максимального эффекта. Она нахмурилась, глядя на свою грудь, немного ворча по поводу того, что на нее свалилось слишком много, когда они потеряли плиту в расколе Бэйн Сидхе.
Ее работодатели упорно отказывались изменять их хирургическим путем, указывая на бесполезность, поскольку это было жестко запрограммировано в ее теле наннитов; они отрастут обратно только через месяц. Кроме того, врачи не желали оставлять у нее шрамы, которые, несомненно, оставила бы такая примитивная полевая операция. Она молча хмыкнула им вслед, собирая свои серебристо-светлые волосы в гладкий шиньон на затылке и сбрызгивая их старым добрым лаком для волос. Она надела на запястье золотые с бриллиантами часы в стиле torq, необычные тем, что на них был цифровой, а не аналоговый индикатор. Черт, надо спешить. Не пройдет и минуты, как охранник снова поднимется на этот этаж.
За последние несколько лет косметика rejuv превратилась из знака общественного позора в средство для демонстративного потребления среди знаменитостей. Следовательно, весь макияж, кроме минимального, вышел из моды. Были очень велики шансы, что ее примут за настоящую двадцатилетнюю девушку. Большинство заданий на черном рынке были незавершенными, в них отсутствовала, по крайней мере, индивидуальная настройка, необходимая для полного эффекта. Они оставляли едва заметные следы, которые сплетники быстро замечали и комментировали. Ее омоложение, сделанное в лучшие времена, было идеальным. Легкий блеск для губ, пара прозрачных босоножек Galplas на высоком каблуке, которые выглядели как граненый хрусталь и на ощупь напоминали средневековое орудие пыток, и она была готова идти. Ну, почти. Она засунула маленькое устройство яйцевидной формы с кольцом в ложбинку между грудей. Тело, изначально созданное ее собственной ДНК , никогда не смогло бы скрыть это. Клянусь, я могла бы спрятать там грузовик. Боже. Не то чтобы мне действительно нужно уметь сливаться с толпой или что-то в этом роде, не то чтобы торчать, как больной палец, с этим привлекающим внимание видом - это не смертельная опасность для убийцы. И слава Богу, что с тех пор, как я вернулась к работе, моя “настоящая” работа была достаточно легкой, так что они могут чаще отвлекать меня на несерьезные миссии, подобные этой.
Ее снаряжение для спуска по канату и другие ненужные вещи были упакованы в рюкзак и прикреплены к веревке за окном. Она посмотрела вниз, и еще ниже, и еще ниже на улицу внизу и содрогнулась. И Томми хотел, чтобы я ушел таким же образом? Черт возьми, нет! Ползать по какому-нибудь небоскребу, как долбаная муха, было достаточно плохо один раз, я не собираюсь делать это дважды за одну ночь. Она оторвала взгляд от головокружительного вида, открывавшегося сверху. Боже, это долгое падение. Кроме того, кто пытается поймать нарушителей порядка, покидающих вечеринку?И таким образом я трачу примерно вдвое меньше времени, слоняясь по местам в здании, где гостю вечеринки, даже заблудившемуся и подвыпившему, нечего делать. Ладно, и я не часто выхожу из дома. Грустно, Кэлли, действительно грустно. Может быть, мне стоит выкроить время в следующем месяце, чтобы свозить девочек в Ноксвилл в зоопарк. Возможно, мне следует вернуться к роли и сосредоточиться на работе. Она слегка встряхнулась и вернулась к работе.
Два резких рывка за леску, и пачка начала подниматься, скрываясь из виду — теперь это была проблема Харрисон. Как только она вернула стеклянный овал на место в витрине, она достала шариковую ручку из своей вечерней сумочки. Ручка нанесла тонкую линию клея на основе кремния и наннитов вокруг вырезанного фрагмента. Окно заживет примерно через день. После этого потребовался бы очень сложный судебно-медицинский анализ, чтобы сказать, что когда-либо были какие-либо повреждения. Ну, хорошо, там, где ей пришлось встряхнуть ручку, был немного больший шарик слизи. Чертова штуковина была почти пуста. Тем не менее, это было почти невозможно отследить. Когда она закончила, ручка вернулась в крошечную вечернюю сумочку вместе с блеском для губ, пачкой бумажных салфеток, расческой, пригоршней FEDCREDITS и вездесущим КПК slimline, без которого никто никуда не ходил. Кодовые ключи от наногенератора-приманки были в потайном кармане. Они не прошли бы тщательного изучения, но, с другой стороны, поскольку ее не было в списке гостей на сегодняшний вечер, она тоже не прошла бы.
Она выбрала этот кабинет, потому что в номер вела внутренняя лестница, а дверь находилась прямо за этой дверью. Дверь кабинета была приоткрыта, и она проскользнула в образовавшийся проем, даже не прикоснувшись к нему пальцем. Другое дело - дверь на лестницу. Она открыла ее салфеткой, скомкала и засунула обратно в сумочку. Поднимаясь по лестнице на тридцать второй этаж, она мельком взглянула на часы и, вздохнув, скинула туфли, чтобы ускорить шаг и не походить на стадо слонов.
На последней половине лестничного пролета она замерла, поставив ногу на полпути вниз, на следующую ступеньку. Разговаривали в холле. Дарел поздно выходил из своей комнаты. Звук был настолько приглушенным, что без ее усиленного слуха она бы вообще не услышала его через тяжелую дверь лестничной клетки. С усилением она все еще не могла разобрать слов. Только то, что это прозвучало как команда, за которой последовало пронзительное, писклявое подтверждение слуги-индоуи. Через несколько мгновений она услышала звонок подъезжающего лифта и напряглась, чтобы расслышать, как открываются и закрываются двери.
Кэлли взглянула на часы, черт. Времени будет в обрез. Она прокралась остаток пути вверх по лестнице, остановившись, чтобы снова надеть туфли, прежде чем открыть дверь и выйти в коридор. Эта часть здания содержалась в безупречном состоянии. Ковер был новым, а стены пахли свежей краской. Она прошла мимо фотографии маяка в позолоченной рамке, отсчитав три двери до конца и достав газовую гранату из-под платья.
Послины превратили Землю из процветающей цивилизации численностью в пять миллиардов человек примерно в миллиард беженцев, варваров и прислужников Галактики. Шестиногие карнозавроидные инопланетяне обладали иммунитетом ко всем враждебным химическим веществам, которые только могли представить люди или галактики. Вероятно, они были невосприимчивы ко многим вещам, которые никто, кроме полулегендарных Альдената, не предполагал. К счастью, индоуи были более уязвимы. В частности, они были уязвимы к веществу для общей анестезии, содержащемуся в гранате. Она открыла дверь ровно на столько, чтобы бросить ее внутрь, закрыла ее и стала ждать снаружи.
Несмертельный и не имеющий запаха, за исключением исчезающе слабого химического запаха лаванды, газ был безвреден для людей и достаточно стойкий, чтобы его можно было легко обнаружить позже. Больше всего ей понравилось в этом то, что один из продуктов распада был распространенным аллергеном дарелов и, как правило, вызывал у них очень неприятную сыпь — примерно через три дня. Она смотрела, как секундная стрелка на ее часах отсчитывает тридцать секунд, прежде чем войти.
Внутри одной из первых вещей, которые она заметила, был голографический дисплей, стоявший на антикварном столе из красного дерева. Демонстрируя чрезмерное даже для его собственного вида тщеславие, этот Дарел, очевидно, путешествовал со своим собственным портретом. Серебристо-черный мех был бы солью с перцем, если бы не его характерный металлический блеск. Его лисьи уши, агрессивно вздернутые вперед, были украшены рысьими пучками, которые были модой в дарельской стрижке. Его радужки с кошачьими зрачками были яркими, светящимися зеленым - она была готова поспорить, что они были отретушированы цифровым способом. Они поблескивали посреди белков его глаз с фиолетовыми прожилками. Однако самой заметной чертой был ряд острых зубов, обнаженных почти в оскале. Опять же, они, очевидно, были подретушированы, чтобы казалось, что свет отражается от их острых лезвий. Он был задрапирован в какую-то ткань, которая, без сомнения, была ужасно дорогой. Его угловатое лицо в сочетании с другими чертами делало его похожим на смертельно харизматичную помесь лисы и какого-то злобного эльфа. Полдюжины телохранителей-индоев были изображены сгрудившимися в подобострастных позах вокруг его ног.
Если не считать беспричинной демонстрации самопожертвования, это был стереотипный дарелский набор. Тонкий слой золота покрывал практически все, что можно было позолотить, создавая замысловатые узоры. Груды подушек были покрыты дорогой галактической тканью приглушенных цветов, в десять раз мягче шелка. Некоторые из этих подушек теперь были украшены маленькими зелеными пушистыми фигурками спящих индои. Одной из них не повезло настолько, что она упала на пол. Он свернулся в клубок, и она перешагнула через него, пока искала самые важные, ужасно дорогие кодовые ключи, которые были целью ее рейда.
Ящик был одним из нескольких, спрятанных в одной из фальшивых колонн, украшающих комнату. Она предположила, что в люк был встроен дорогой биозамкнутый замок. Ее пряжка могла убедить его, что она владелица Дарела. А могла и нет. К счастью, этот Дарел не учел, что петли были хрупкими, из галактического материала, слишком прочного для большинства видов грубой силы, и оказались незащищенными. Винт, удерживающий один конец каждого штифта, имел форму обычных индийских песочных часов. Она открутила верхнюю часть своей ручки, выбрала насадку нужного размера и—
“Кэлли О'Нил, я вижу тебя”. Мягкий голос позади нее был сопрано, но недостаточно высоким, чтобы принадлежать индои. Светловолосая воровка-домушница развернулась и замерла на середине удара, уставившись на худенькую девушку в мантии индо-ментата, ее каштановые волосы были собраны сзади в тугой пучок…
“Мишель?” Спросила Кэлли, ее глаза быстро заморгали от удивления.
Поскольку официально Калли была мертва более сорока лет, включая то, насколько она была осведомлена о своей единственной сестре, встреча с ментатом была, мягко говоря, небольшим шоком. Особенно в середине операции.
“Какого черта ты здесь делаешь?” Прошипела Кэлли. “И это индоевское приветствие было очень безвкусным, ты знаешь. ‘Я вижу тебя’ звучит так, словно мы играем в прятки ”.
“Это плохое время?” Мишель, возможно, была слегка обижена. Во всей этой безмятежности было трудно сказать.
“Черт возьми, да, сейчас неподходящее время!” Прошипела Кэлли. “У меня тут вроде как операция в разгаре. И не могли бы вы, пожалуйста, говорить потише!” Несмотря на ощущение полной ирреальности от того, что ее прервали, вор-домушник в нижнем белье не смог удержаться от того, чтобы не упиться видом своей давно отдалившейся сестры. “Подождите минуту — вы знали, что я жива? Как, черт возьми, ты вообще сюда попала? ” спросила она.
“Физика ... сложная. Знаешь, Пардаль будет очень недоволен, когда обнаружит пропажу”.
“К черту Пардала. Лично я был бы не против, если бы это отправило ублюдка в линтатай ”. Вор вставил отвертку в крошечный шарнир.
“Ладно, не слушай меня, - вздохнула Мишель, - но не делай этого таким образом. Ты все сломаешь. Кто-то потратил много времени на этот ящик. Почему бы вам просто не использовать код переопределения производителя?”
“О, я не знаю. Может быть, потому, что это сотня случайных символов галактического стандарта? Что значит "я сломаю это”?"
“Это не петли. Они чисто декоративные. И ломающиеся. Также сигнализируются. Если вы попытаетесь снять их, настоящая дверь запрется надолго. Кроме того, код не совсем случайный ”. Она выдала цепочку галактических слогов с такой бойкостью, что у Калли заболел язык от сочувствия.
“Как? Неважно. Не могли бы вы повторить это еще раз, только медленнее?” Она на мгновение поиграла со своим КПК: “Бакли. Дай мне галактическую клавиатуру и притворись перед ящиком, что ты ПОМОЩНИК.”
“Оно хотело сказать мне. Я ему нравлюсь”. Мишель сделала слабый жест в сторону ящика, затем начала повторять слоги, делая краткую паузу после каждой группы из пяти.
“Знаешь, клавиатура довольно бессмысленна”. Разговорный тон бакли заставил Калли немного дернуться, как и тот факт, что он снова заговорил. “Я прекрасно понимаю галактический”, - говорилось в нем.
“Я же просила тебя не болтать”.
“Да, но когда вы заговорили со мной напрямую, я предположил, что вы хотели, чтобы это отменяло предыдущее указание”.
“Бакли, твое подражание снова зашкаливает?”
“Конечно, нет”, - возмущенно ответило оно, - “и не перезагружай его до окончания миссии. Ты знаешь, что без меня все пойдет наперекосяк. Не то чтобы этого не было в любом случае”. Это звучало самодовольно. Она ненавидела, когда бакли становился самодовольным. Всякий раз, когда он был слишком счастлив, она была уверена, что где-то что-то напортачила. Мишель дошла до конца длинного кода, и дверь бесшумно открылась, когда бакли закончил вводить в нее нужные символы. Будь я проклят, если петли, в конце концов, не были декоративными. А внутренняя дверь была из цельной пластали с очень дорогими подпространственными замками. Если бы она привела их в действие, вещь стала бы более или менее единым куском материала.
“Хорошо, спасибо, что помогла мне забраться в эту штуковину”, - сказала Кэлли, проверяя, действительно ли кодовые ключи были в отделении. “Теперь уходи. У меня есть выход, и мне не нужно отвлекаться. Приятная беседа. Встретимся в другой раз. ”
“Я пришла не просто пилить вас. Это бизнес. Я хочу воспользоваться услугами вашей команды для выполнения миссии. Вы свободны через три недели и два дня?”
“Если с деньгами все в порядке и они не противоречат нашим основным целям, мы готовы”, - сказала Калли. “Но я же упоминала, что у меня здесь мало времени, верно?”
“Ни то, ни другое не должно быть проблемой. Давайте обсудим условия?”
“О, боже”, - вздохнула Кэлли. “Ладно. Неважно. Мы дорогие”.
“Я так и предполагала”, - спокойно сказала Мишель.
“Если у тебя такая большая поддержка, мне нужно знать, на кого ты работаешь”, - сказала Калли.
“Это в первую очередь личное предприятие. Хотя, конечно, это в более широких интересах клана О'Нил и всех кланов ”.
“Личное? Сколько ты зарабатываешь?”
“Довольно много, но я полагаю, ты имеешь в виду деньги. Все, что я попрошу”.
“Ух ты”. Кэлли тихонько присвистнула. “Хочешь перейти на сторону Добра и Справедливости?”
“Как члены одного клана, я думала, что мы уже на одной стороне. В остальном, сейчас не время и не место для этого обсуждения”.
“Что ж, спасибо, что наконец согласилась со мной!” Огрызнулась Кэлли. “Не могли бы вы встретиться со мной на пляже Эдисто завтра в семь? Я прогуляюсь после ужина. Мы можем поговорить наедине. Я могу привести дедушку. Я уверена, что он скучает по тебе так же сильно, как и я, и мы сможем вместе уладить все детали ”.
“Пожалуйста, было бы неуместно отвлекать главу моего клана, когда ему нужно обдумать такие важные политические вопросы, как сейчас. Я сочту за личное одолжение, если вы предоставите мне личную встречу для ведения переговоров ”. Она исчезла, не дав сестре времени ответить.
И это было хорошее твердое исчезновение. Мгновение, сестра. Следующее мгновение, воздух. У Кэлли было достаточно опыта работы с голограммами, чтобы быть почти уверенной, что она имела дело с настоящим человеком. Там был слабый запах духов, чего-то очень легкого. Ее нос был поднят достаточно высоко, чтобы она уловила также слабый запах тела. Не фанка, просто запах, исходящий от любого человека. Следы жара, дыхание. Мишель стояла прямо перед ней, а теперь ее там не было. Калли на мгновение обвела рукой пространство, затем пожала плечами. У нее не было на это времени.
Она достала кодовые ключи и аккуратно положила их в свою сумочку, заменив их в ящике стола такими же на вид, но бесполезными приманками. Каждый одноразовый ключ, подключенный к генератору наннитов, запускает его для производства достаточного количества свежих наннитов, чтобы заполнить резервуар Сохона подмастерья-индоуи. У дарелов они были валютой.
Изготовленные очень тщательно Tchpth, с множеством резервных уровней контроля, гарантирующих, что создатели не смогут самовоспроизводиться и действительно самоуничтожатся точно по графику, генераторы наннитов были основой практически всех галактических технологий. Одноразовые ключевые коды, которые безопасно активировали эти генераторы, были получены дарелами от ТСЧПТХ и обменяны между собой и индои на все предметы первой необходимости и роскоши, которые составляли галактическую экономику. Они были слишком полезны, чтобы позволять им долго простаивать, но они были конечной основой как заработной платы индоевских ремесленников, так и федерального кредита.
Актуарии Дарела работали уже тысячу лет к тому времени, когда люди начали считать скот по счетным палочкам. Они до мельчайших подробностей знали ценность кодовых ключей и то, куда текут потоки наннитов по всей галактической экономике.
Они не привыкли, чтобы их грабили.
Кэлли подавила искушение замурлыкать, нажимая кнопку на внутренней стороне двери, чтобы закрыть ее. На причудливом замке, вероятно, было записано, что доступ к нему осуществлялся с помощью производственного кода, но это только добавило загадочности для дарел. Она приподняла край подушки и пнула пустую гильзу от газовой гранаты под ней. Она хотела, чтобы это нашли, просто не сразу.
Я не знаю, что, черт возьми, думать обо всем этом. Я подумаю об этом после того, как выйду. Сначала о главном. Она поспешила к двери, когда один из индоев начал подергиваться. Они проснутся с минуты на минуту. Она снова взглянула на часы. Она потратила время на то, чтобы просто закрыть ящик, а не собирать его заново. Слава Богу.
После того, как она вышла из номера Дарела, выбраться оттуда было проще простого: нужно было подняться на лифте на второй этаж и поболтать с гостями. Как и во многих других местах, здесь было приложено гораздо больше усилий для того, чтобы не допустить проникновения посторонних людей, чем для того, чтобы не дать им выйти.
Вечеринка была из тех блестящих мероприятий, на которых еще в двадцатом веке присутствовали влиятельные люди национального уровня. Там были бы дипломаты, политики, бюрократы высшей лиги и случайные знаменитости или промышленники. На этой вечеринке все еще были завсегдатаи, но, хотя некоторые из присутствующих официально были дипломатами, интересы, которые они на самом деле представляли, были той или иной бизнес-группой Дарела. На мероприятии присутствовало на несколько больше знаменитостей, чем раньше, если не считать мероприятий по сбору средств. Как и на протяжении всей истории, художники собирались там, где были возможности для покровительства. Кем бы они ни были, дарелы не были глупыми. Они понимали ценность хороших связей с общественностью. Люди в индустрии развлечений знали ценность федерального кредита. Как деловое соглашение, оно, как правило, срабатывало довольно хорошо. В шоу-бизнесе люди, которые так не думали, как правило, бросались в глаза своим отсутствием.
Вау. Я впервые вижу фонтан из шампанского, сделанный в реальной жизни. Умно, что он был установлен над водным садом. Драгоценности и золото лам é пережили нечто вроде оживления. Комната была оживлена деревьями в горшках и задрапированной зеленью. Плавающие огни, напоминающие мифические блуждающие огоньки, придавали бальному залу вид чего-то из материалистической интерпретации "Сна в летнюю ночь".
Кэлли пожала плечами. Она была реалисткой. До тех пор, пока коллаборационист на самом деле не убивал невинных людей, он должен был заниматься какими-то довольно тяжелыми делами, чтобы заслужить ее профессиональное внимание. Она не думала об операциях, подобных сегодняшней, как о профессиональных заданиях. Посылать ее воровать было немного похоже на то, как адвокат выносит мусор из офиса. Если ваш работодатель просил об этом, а с денежными потоками было туго, и вы могли уделить время своей настоящей работе, вы это делали. Но это не было ее настоящей работой. Настоящей работой Кэлли О'Нил было убивать людей. И когда-то она думала, что это ее совсем не беспокоит. Теперь она знала, что иногда это так и было. И что так даже лучше.
Пробираясь между одной чересчур крупной матроной и довольно похожей на палку худощавой, Калли не могла не наблюдать за последствиями плохого омоложения из-за неполного набора лекарств. Ладно, есть вещи похуже, чем боли в спине и блузки, у которых расстегиваются пуговицы.
“... и вот мой психотерапевт сказал не волноваться, Мартин только вступает в третье детство, а я сказала, что с меня хватит этого дерьма с кризисом среднего возраста в первый раз и ...”
Есть вещи и похуже. Она взяла бокал с подноса, который нес лысеющий мужчина лет сорока с небольшим в плохо сидящем смокинге. Включая то, что ты застрял на такой тупиковой работе, как прислуживание этим ублюдкам. Она подпрыгнула, когда чья-то рука коснулась ее задницы, и, оглянувшись, увидела мужчину, похожего на семнадцатилетнего ботаника в смокинге, исчезающего в толпе под руку со своей почтенной женой. Показательный пример.
Стройная светская львица с напряженным лицом, характерным для старой доброй пластической хирургии, поймала ее за руку. Калли подавила рефлексы и одарила женщину ослепительной, но вежливой улыбкой.
“Гейл? Это ты? Почему ходили слухи, что ты не вернешься по крайней мере еще две недели. Это выглядит потрясающе ”. Женщина набросилась на нее, не дожидаясь ответа: “Где ты взяла полный набор, непослушная девчонка, ты. О боже, и сиськи выглядят великолепно ! Возможно, это немного чересчур, но ты всегда была королевой драмы, не так ли? ”
“Я так рада тебя видеть!” Кэлли пропищала с ярким, жизнерадостным типичным чикагским акцентом, отметив по глазам женщины, что она, вероятно, была слишком ошеломлена, чтобы даже заметить, что Кэлли не была этой “Гейл”, кем бы она ни была.
“Боже, я почти не узнала тебя, но я сказала с другого конца комнаты, что ни одна из двух девушек не может так ходить. Блондинка тебе действительно идет. Возможно, немного устаревшая”. Она уложила свои собственные модные каштановые локоны на место. “Но я всегда говорю, что ты должна носить то, что хорошо смотрится на тебе, и к черту такие мелочи, как мода. Хотя у меня никогда не хватало смелости сделать это. В любом случае, ты выглядишь изумительно! О, это Люсьен Тейлор-Джонс? Я просто должна поговорить с ней! Поцелуй, поцелуй, надо бежать!” Женщина направилась к восемнадцатилетней на вид гранд-даме в красном шелковом костюме, держащейся под руку с явно шестнадцатилетним мужчиной в форме с парой звездочек на воротнике.
Кэлли украдкой улыбнулась в спину своей “подруги”. Она всегда есть. Но так легче добраться до двери.
Другая женская рука, на этот раз с белым французским маникюром цвета электрик, слегка коснулась ее руки, когда она под косым углом направилась к двери. “Мне нравится это платье, дорогая. Это напоминает мне кое-что из осенней коллекции Giori. Ты случайно не заметил, куда они спрятали дамские?”
Кэлли не знала, но она запомнила план стратегических частей отеля и бизнес-центра. “Вон там, за скульптурой Бердуэлла”. Она указала в другой конец комнаты на безвкусное кондитерское изделие из гальпласа и кобальтово-синего стекла, по форме напоминающее ярды кружев, накинутых на шейкер.
“А, теперь я вижу вывеску. Кстати, у меня хороший вкус к искусству, и спасибо вам”. Женщина покинула ее, торопясь, насколько позволяла толпа.
Проходя мимо официантки в смокинге, который был чуть тесноват для ее бедер, Кэлли допила свое шампанское и поставила пустой бокал на поднос женщины. На другом подносе, который она проходила мимо, были устрицы "Рокфеллер", и с миссией или без миссии, она не смогла удержаться, чтобы не взять две. Три бы бросились в глаза. Не то чтобы она ими не была, в любом случае. Она чувствовала мужские взгляды на — ну, на самом деле, на всем ее теле. Округлые попки, по-видимому, были в моде, любезно предоставленные какой-нибудь старлеткой. И капитан, которого она изображала, когда плита исчезла, тоже были не совсем с осиной талией, но достаточно близко. В маленьком черном платье, которое она взяла из гардероба, это бросалось в глаза. Чертовски заметная работа. Она жеманно прошмыгнула мимо какого-то парня с подбородком Кирка Дугласа и бокалом мартини, который отодвинулся ровно настолько, чтобы оказаться слишком близко, сопротивляясь импульсу ударить его каблуком в подъем ноги. Не помогло и то, что ее последний украденный уик-энд со Стюартом — она все еще не понимала, почему он настаивал на том, чтобы она использовала имя, которое изначально было псевдонимом и даже не было его нынешним — был, черт возьми, почти шесть месяцев назад. Из-за этого и повышенного уровня женских гормонов в колонии, что, должно быть, было чьей-то плохой шуткой, она становилась откровенно раздражительной. Ну, тайный брак в то время это звучало романтично.
Она старательно не вздохнула с облегчением, когда наконец добралась до двери. Она кивнула швейцару, проскользнув мимо пары, которая вручала свои приглашения, и выскользнула из здания через пожарный выход. Прижав КПК к уху, она притворилась, что диктует другу голосовое сообщение, завернула за угол, прежде чем попросить своего бакли вызвать команду.
Несколько мгновений спустя подъехал старинный лимузин, и задняя дверца открылась. Она забралась внутрь, с благодарностью скинув ужасные высокие каблуки и массируя свои больные ступни. Стекло между водительским сиденьем и пассажирским салоном медленно опустилось. Мужчина в черно-зеленой униформе шофера, которая приятно контрастировала с его аккуратно зачесанными рыжими волосами, взглянул в зеркало заднего вида и встретился с ней взглядом. Небольшая выпуклость на его щеке и слабый, но безошибочно узнаваемый запах табака "Ред Мэн" были нехарактерны для шофера, но ее это нисколько не удивило.
Двое других мужчин в машине не могли бы выглядеть более по-другому, даже если бы постарались. Харрисон Шмидт был немного слишком красив в свой худший день для полевого агента. Если бы он носил правильную одежду, из-за которой его треугольная фигура выглядела бы полноватой, и с правильным макияжем, он мог бы выглядеть достаточно невзрачно, чтобы сойти за исполнителя роли второго плана. Они пытались уберечь его от необходимости делать это, поскольку, если он терял концентрацию, его врожденное драматическое чутье имело тенденцию мешать. Он просто отказался переделывать развевающиеся на ветру золотисто-каштановые волосы, которые могли бы заставить героя голографической драмы умереть от зависти. Но его талант добывать или изготавливать практически все, что им было нужно, независимо от обстоятельств, сделал его ценным дополнением к команде.
“О, только не говори мне, что ты вошла в дом с такими волосами!” - сказал их мастер.
“Что не так с моей прической?” Кэлли провела рукой по волосам и оглядела салон машины, пытаясь найти зеркало для макияжа.
“Ничего, если вам нравятся секущиеся кончики. И когда вы моете волосы, вам действительно нужно нанести немного мусса, пока они еще влажные. И раз в месяц наносите глубокое кондиционирующее средство с горячим маслом. У моего парикмахера есть ополаскиватель для блеска с травами, который творит чудеса. Тебе это нужно, дорогая. И если вы можете избежать этого, больше не меняйте цвет, пока не отрастете достаточно, чтобы обрезать поврежденные волосы. ” Он стряхнул почти невидимую пылинку со своего безупречного темно-серого свитера.
“Это мой естественный цвет. Ну, в любом случае, сейчас”, - сказала она.
“Нет, дорогая, его обесцветили и вернули тебе твой естественный цвет. Совсем не тот. Когда ты только вернулась из творческого отпуска, все было свежо и не так уж плохо, но годы использования химикатов наложили свой отпечаток. Дорогая, тебе нужно начать лучше заботиться об этом, если ты хочешь быть в состоянии пройти мимо на вечеринках, подобных этой. ”
Томми Санди кашлянул в ладонь, глядя на Харрисона.
“Чувак, ты слепой. Кэлли, не обращай на него внимания. Ты выглядишь великолепно, как всегда, хорошо?” сказал он.
Томми Санди был крупным мужчиной. Казалось, он в полном одиночестве втиснулся в заднюю часть лимузина. Его волосы были такими темными, что казались практически черными. В прежние времена он не выглядел бы неуместно в линии обороны профессиональной футбольной команды. Фактически, его собственный отец играл. Это было одной из причин, по которой он был таким заядлым фанатом бейсбола. О, он уже давно примирился с памятью своего отца, но любовь к бейсболу осталась. Калли была уверена, что сегодня вечером он будет стремиться вернуться на базу как можно быстрее исключительно из стремления к профессиональной эффективности и не имеет никакого отношения к третьей игре Мировой серии, которая должна начаться в течение следующих получаса. Лично она не думала, что игра стала прежней с тех пор, как Ларри Круцу сошли с рук ставки на бейсбол. Конечно, единственные инциденты, которые они могли доказать, были в матчах другой лиги, но она подозревала, что снисходительность комиссара больше связана с тем, что Rintar Group владеет контрольным пакетом акций "Сент-Пол Маверикс".
“Теперь, если мы продолжим и закончим с послеоперационным анализом, мы все сможем быстрее добраться домой. Все прошло хорошо, верно?”
“ У меня есть ключи, если ты это имеешь в виду. И строчка о другой работе. Эй, где мои вещи?” Сказала Кэлли.
“Что? Еще раз сделай эту работу за меня”. Сказал папа О'Нил, пристально взглянув на нее в зеркало заднего вида
“Твоя вторая внучка передает тебе привет”. Калли солгала. На самом деле Мишель этого не делала, но, конечно, сделала бы, если бы у нее было больше времени. Или, по крайней мере, социальное факсимиле индоев. Она подавила легкую гримасу. Во многих отношениях иметь дело с людьми, выросшими в индоевропейских странах, было сложнее, чем с любой другой расой инопланетян. Вы ожидали, что галакты будут инопланетянами. И вы всегда могли с первого взгляда определить, кто вырос в индои. Они были либо в мантиях, как у Мишель, либо в уличной одежде особого оттенка зеленого, который ни один другой человек никогда бы не надел. Она была удивлена, что они не разработали ткань с активным хлорофиллом.
“Мишель? Мишель там?” Он начал поворачивать голову и повернул ее обратно, когда почувствовал, что машину начало заносить.
“Была. Похоже, она разгадала трюк с получением мест, не пересекая пространство между ними”, - сухо ответила Калли. “Она ушла раньше меня. Вообще-то, исчезла. Либо какой-то очень хороший плащ, либо телепортировалась.”
“Ты шутишь”, - сказал Томми, качая головой. “Скажи мне, что ты шутишь”.
“О моей сестре?” Спросила Кэлли. “Или о ее исчезновении. Ни то, ни другое. У этой девушки есть несколько ответов, которые нужно выложить”.
“Чего она хотела такого, чего стоило нарушить тайну после такого долгого перерыва?” Спросил папа. Он выглядел удивленным и озадаченным. Неудивительно. Это был первый личный контакт Мишель с кем-либо из них с тех пор, как они “умерли”. Калли не могла разобраться в остальном хаосе эмоций на его лице. Черт возьми, у нее были проблемы с тем, чтобы разобраться со своими собственными.
“Она хочет нанять нас. Я не знаю, для чего. Я должен снова поговорить с ней завтра вечером. Ты знал, что она, по-видимому, богата как Крез?”
“Что, она говорит о том, чтобы лично нанять нас? К черту это. Как она?” Спросил дедушка.
“Она… очень индои. Но, кажется, здорова и все такое. По-моему, не помешало бы немного дополнительной еды. Она была в мантии ментата, как всегда ”. Они получали голограмму в год через источники Indowy, пока семь лет назад не распались. С тех пор это было больше похоже на голограмму каждые два-три года, когда Сидхе О'Нил Бэйн — а она все еще морщилась при новом названии организации — могла подвести оперативника достаточно близко по какому-нибудь другому делу, чтобы он стащил фотографию. На самом деле это не имело значения. Они могли просто воспроизвести старые голограммы. Она никогда не менялась.
“Мои вещи?” она снова подсказала Харрисону.
“Все снаряжение в багажнике”, - сказал Томми.
“Но ты достала мои туфли, верно?” Она покачала ремешками на высоких каблуках. Ее вид говорил о многом.
“Э-э ...” Томми заколебался. Его опыт общения с женщинами, расстроенными из-за неудобной обуви, научил его, что обычно он хотел быть далеко-далеко отсюда. Женщинам лучше всего удавались симпатичные туфли, когда они носили их достаточно долго, чтобы снять — или, по крайней мере, не часто ходили в них.
“Прости, дорогая. Забыла. Я всегда нахожу гравитационный пояс немного неудобным ”. Харрисон выглядел так, словно ему действительно было жаль.
“Тебе вообще не пришлось бы их надевать, если бы ты выходила тем же путем, что и вошла”, - проворчал папа О'Нил.
“Я же говорила тебе, дедушка, я подняла эту чертову штуковину на самый верх этого проклятого здания и не верила, что она не сломается тогда. Я бы ни за что не стала делать это дважды, если бы у меня был выбор. Какой идиот подумал, что это хорошая идея - летать, болтаясь на каком-то дурацком ремне? ” Она осмотрела блестящие розовые ногти на одной руке. “Кроме того, ты знаешь, я ненавижу высоту”.
“Единственные смертельные случаи, летавшие на поясе, были либо в результате саботажа, либо в результате прямого попадания в бою ”. Ее дедушка пожал плечами, очевидно, достаточно мудрый, чтобы больше ничего не говорить на эту тему.
Кэлли считала признаком чрезвычайной преданности своей работе то, что она вообще позволила им уговорить себя на эту миссию. Больше никогда. И ей давно пора было подумать о чем-нибудь другом.
“Прошу прощения, вы все. Я должна зарегистрироваться, иначе Морган и Синда будут дуться на меня ”. Она опустила взгляд на свой КПК, чтобы набрать номер, но телефон на другом конце провода уже звонил, напоминая ей, что ей действительно нужно снизить уровень эмуляции интеллекта Бакли, пока он сам не вышел из строя.
“Бакли, ты не позвонил напрямую, не так ли?” - спросила она.
“За кого ты меня принимаешь, тупица? Нет, когда они поймают нас всех и убьют, это будет не моя вина. Могу я вкратце описать наши текущие тактические уязвимости?”
“Заткнись, Бакли”.
“Ри—” Оборвалось, когда за сотни миль от нас ответили по телефону.
“Алло?” Ответил мягкий женский голос. Кэлли все еще удивлялась, что в голосе не прозвучало ни капли беспокойства.
“Привет, Шери. Я закончила на вечер и подумала, что зайду. Как дела у девочек?”