125-футовая яхта в призрачной тишине скользила по спокойной поверхности острова Эксума Кей, расположенного в 230 морских милях к юго-востоку от Майами. Гладкость воды была подобна темному стеклу.
Это не было похоже на сцену, за несколько минут до того, как она превратится в адский огонь и разрушения.
Но это было так.
Крупный мужчина всплыл на поверхность воды в пятнадцати футах ниже кормы "прогулочного катера".
Он бесшумно переместился с кормы на нос, затем обхватил руками и лодыжками тяжелую цепь якорного каната лодки. Первым звуком, который он издал, был плеск воды.
Болан двигался как единое целое с темнотой. Он быстро подтянулся наверх.
Найтскорчер был экипирован для сильного и быстрого удара. У его правого бедра висел грозный .Автомат 44 калибра, "Большой гром". Под левой рукой у него была 9-миллиметровая Beretta Brigadier, оснащенная глушителем собственной разработки Болана. Оба оружия были защищены водонепроницаемыми кобурами с защелкивающимся затвором. Боеприпасы Hardpunch были сухими в водонепроницаемой сумке на левом бедре. В прорезных карманах его черного костюма были гарроты и маленькие ножи. Костюм, разработанный в соответствии со спецификациями Болана, был облегающим, ничто не зацеплялось и не стесняло движений.
Он по-кошачьи спрыгнул на палубу катера.
Предрассветная тишина казалась ненарушенной.
Болан сжал в кулаке "Беретту Белль". Он присел на корточки, осматривая палубу в поисках всего, что могло там скрываться.
Тридцать футов отделяло его от трапа, ведущего под палубу. Сразу за открытым люком виднелась серая плита вертолетной площадки размером двадцать на пятнадцать футов. Дальше палуба простиралась до главной каюты и мостика. Там смутно виднелась бесконечно вращающаяся тарелка радара.
Болан мог различить фигуры двух мужчин, стоявших на страже за окнами рулевой рубки. Он увидел точечный огонек сигареты.
Он низко и быстро побежал к люку. Его черные ботинки были сконструированы так, чтобы не издавать звуков, ни мокрых, ни сухих. Он добрался до люка и исчез в нем.
На борту этой яхты находилась агент из Пуэрто-Рико, и она была известна Маку Болану.
Известна и уважаема.
И любила.
Болан быстро добрался, воспользовавшись предварительной информацией, до трапа под палубой, который вел к топливным бакам. Он ненадолго остановился возле баков и расстегнул водонепроницаемую сумку на левом бедре, достав завернутый в пластик комок пластиковой взрывчатки, который он втиснул между баками и корпусом. Он вставил предохранитель с таймером, установил колпачок детонации на пять минут, затем продолжил путь по трапу, на звук бормочущих голосов.
Мужские, расслабленные звуки.
Трап был устлан красным плюшевым ковром, еще больше заглушавшим его приближение.
Человеческие звуки привели его на две двери вниз, налево. Он добрался до закрытой двери.
Удар ногой, от которого деревянная панель сорвалась с петель внутрь, пробил его насквозь.
Палач пригнулся, подняв "Беретту" и сплюнув.
Мак Болан был здесь, чтобы передать последнюю информацию от Mother Universe за всю жизнь жестокой и беспощадной эксплуатации.
Палач давно знал о Ленни Джерико и его темных делишках в высших эшелонах власти. Это имя не раз всплывало во время предыдущей войны Болана.
Но Джерико всегда был призрачным персонажем: злобным, голодным каннибалом того же возраста, что и Болан, который лично руководил широко распространенной сетью действий (читай: преступлений) с любого количества секретных баз по всему миру, которые ни власти, ни большинство собственных сообщников Джерико никогда не могли идентифицировать.
Для Болана это были простые кошки-мышки. Легко идентифицировать, легко ударить, легко подловить. Легко отметить как еще одну сцену, которую Каменный человек должен очистить, пока власти ослепляют себя знаками доллара и международным правом.
За исключением того, что Болан никогда бы не вступил в союз с силами гет-Иерихона, если бы его собственный союзник не подвергался личной опасности. Это делало игру совершенно другой.
Джерико находился под федеральным обвинением, обвинявшим его в хищении примерно трехсот миллионов долларов у базирующейся в Париже Investors International Services Limited. Всемирно известный финансист также был обвинен следователями Сената в организации сети взяток на тридцать миллионов долларов, которая проникла в сам Белый дом во время двух последних администраций.
ЦРУ также подозревало его в торговле оружием в Центральной Америке.
У Джерико были деньги и мозги, чтобы оставаться в стороне, но он контролировал саму картину, безнаказанно обменивая души, купленные подкупом, страхом, убийствами.
Благодаря властям Пуэрто-Рико Министерство юстиции наконец-то разобралось с Джерико. Этого человека терпели, но не любили в месте его ссылки. Связи этого парня с международной организованной преступностью были особенно заметны как в Пуэрто-Рико, так и на Багамских островах, и ходили слухи, что Джерико был занят налаживанием нового героинового канала для разоренных остатков некоторых мафиозных семей США.
Пуэрториканцы в конечном итоге внедрили агента под прикрытием в средний эшелон организации "Джерико Багамы", и агент уловил подземные толчки чего-то еще более важного.
Агента звали Эвита Агилар.
Ева была другом Болана и его любовницей.
Она обладала безошибочной способностью жить на широкую ногу.
Болан впервые встретил женщину-огненную бурю во время своей войны с мафией, когда Палач охотился за Карибской Каруселью Мафии до цитадели Винса Триесты в Гласс-Бэй.
Во время сегодняшнего полета на юг для участия в спасательной операции в памяти Болана всплыли имена и сцены насилия из давно минувших событий: Быстрый Тони Лаваньи, Триеста, Риаппи, жестокие перестрелки, которые привели к их окончанию...
И Ева Агилар, красивая, бесстрашная, нежная женщина, которая сыграла жизненно важную роль в том, что помогла Болану разрушить планы Карибского бассейна, которые в то время рушились.
Эта совершенно особенная женщина постоянно претендовала на большую часть большого сердца этого воина.
Болан был на борту ныне обреченного плавучего склепа у острова Эксума, чтобы спасти женщину такого типа. И чтобы бандиты, удерживавшие ее, не повторили попытку.
Это была не спасательная операция, как в случае с Тоби Рейнджером, который был вовлечен в нее, как только миссия началась.
Эта миссия с самого начала была поручена моим другом.
Это была личная миссия, цель которой - отомстить.
Предполагалось, что Болан будет проходить R & R, чтобы ускорить выздоровление после нескольких тяжелых ранений, нанесенных дезинформированным новичком в Лондоне, Англия. Благодаря врачам в Лондоне и дома, в Вирджинии, Мак Болан, он же полковник Джон Феникс из "Новых террористических войн", выздоравливал хорошо — слишком хорошо, чтобы оставаться дома. Об отдыхе и чертовых развлечениях не может быть и речи, сказал он Хэлу Броньоле. Забудь об этом. Послушай реальный мир, Хэл.
Болан не прислушивался к печальным прогнозам своего офицера связи о реальном мире хорошего здоровья. Вместо этого он выслушал горькие новости. Эти новости ежечасно передавались ему компьютерами мониторинга его организации. Именно данные привели его сюда, на эту неисправную лодку. Данных, достаточных для начала поисково-спасательных работ: самоочевидных, самооправдывающихся. Как и все плохие новости о хороших людях, это был призыв к действию.
Агентство Евы не получало от нее известий в течение семи дней. Слишком долго. Еву втянули в операцию в Иерихоне, ее прикрытие, вероятно, раскрыто.
Болан был здесь, чтобы нанести любой возможный ущерб разворачивающейся афере в Иерихоне ... который, при данных обстоятельствах, был бы значительным.
У них была Ева.
Болан был здесь не для того, чтобы сдаваться.
2
Трое мужчин сидели за столом и играли в карты. Воздух стал спертым и затуманенным сигаретным и сигарным дымом. Голая лампочка малой мощности отбрасывала на стены и углы комнаты темные тени.
Все мужчины были вооружены.
Все они были быстрыми.
Но они были недостаточно быстрыми.
Болан заткнул уродливому пуэрториканцу со шрамами еще более уродливую дыру в голове. Выстрел отбросил парня со стула назад, в угол, рука все еще крепко сжимала рукоятку наплечного револьвера .357.
Второй парень был крупным и достаточно быстрым, чтобы успеть зажать в кулаке браунинг P-35 hi-power и направить его на Болана, прежде чем смерть от "Беретты" остановила его. Его отбросило назад в тупиковую горку, чтобы он присоединился к первому трупу.
За микросекунды Болан проскользнул вглубь кают-компании экипажа, глубоко в брюхо яхты Ленни Джерико. Третий парень, араб, потянулся за обрезом помпового ружья Remington 870, которое лежало на полу рядом с его стулом.
У него так и не получилось.
"Беретта" чихнула в третий раз.
Погиб третий человек.
Никто из них не знал, что, черт возьми, ворвалось в эту дверь.
Болан выпрямился. Он увидел стену с личными шкафчиками, еще одну с рядом коек.
И он увидел одну нижнюю койку, отдельную от остальных, встроенную в дальнюю переборку.
Скользнув взглядом по трем мертвецам, он подошел к кровати и бегло осмотрел ее.
Это место действительно отличалось от других. В него были встроены тяжелые цепные кандалы, которые заканчивались скобами, чтобы удерживать обитателя за запястья и лодыжки. Грубые одеяла были в беспорядке, что указывало на недавнюю борьбу.
Крошечные красные капельки на матрасе попали Болану в глаза. Он наклонился и коснулся пятен кончиком пальца.
Кровь. Все еще липкая.
Он поспешил обратно в коридор, теперь налево, по узкому проходу к центру корабля.
Он замедлил шаг, когда достиг люка, ведущего на палубу. Затем бесшумно, как привидение, поднялся по ступенькам люка. Он был на полпути к трапу, когда проем полностью заполнила громоздкая фигура члена экипажа, тащившего уродливую FN Model 49.
Болан произвел две пули в голову. Мужчину отбросило назад, как будто его тянули невидимые силы. Болан убрал "Беретту" в кобуру и вытащил могучий автомат, продолжая подниматься по ступенькам.
Он выскочил на палубу, затем быстрым зигзагообразным движением пересек сорок футов, отделявших его от укрытия у основания надстройки рулевой рубки.
Второй охранник, напарник покойного крипа из НФ, не покидал своего поста за окнами рулевой рубки. Охранник заметил одетую в черное фигуру в первых лучах рассвета еще до того, как Болан сделал пять шагов.
Охранник высунулся в открытое окно и открыл огонь. Пуля НАТО разнесла в щепки настил палубы, на которой Болан находился долей секунды ранее.
Болан изменил курс, тем же движением нанеся Сильный удар по силуэту охранника на мостике, и отбил снаряд из позиции для прицеливания двумя руками. Пылающий заряд мини-гаубицы размозжил череп охранника, превратив его в туманный розовый ливень. Парень упал и скрылся из виду.
Тишина вернула рассвет.
Болан добрался до основания надстройки. Он знал, что половина отведенного ему времени истекла с момента установки пятиминутного запала на пластик.
Болан услышал глухой удар по левому борту.
Он ответил экономией движений. Он обошел рулевую рубку и каюту и вышел из-за угла на дальней стороне надстройки как раз в тот момент, когда Леонард Джерико протягивал руку, чтобы активировать механизм спуска спасательной шлюпки, в которой он стоял.
Удар был нанесен корпусом спасательной шлюпки, ударившейся о борт яхты, когда Джерико взбирался на борт.
Ленни был не один.
Его попутчиком был грузный парень лет пятидесяти, одетый в пятисотдолларовый костюм, который был так же неуместен в этих краях, как градины.
Болан покинул безопасное укрытие, не пытаясь сохранить секретность. Все еще промокший, но бесшумный, как привидение, он приблизился к спасательной шлюпке.
Двое мужчин почувствовали присутствие своего палача. Они одновременно посмотрели на него, и их глаза расширились.
Парень в костюме из акульей кожи отреагировал первым.
Это был Мэнни Мандоне. Болан узнал его по зачистке "Дикси".
Прямо сейчас акула мафии пытался договориться о слишком многих вещах одновременно: поворачивался в маленькой лодке, пытался сохранить равновесие, тянулся к своему оборудованию.
Автомат изрыгнул пламя из кулака Болана, тяжелый снаряд разорвал плоть и кости. Мэнни Мандоне перевалился через борт спасательной шлюпки с изумленным выражением лица и дырой размером с бейсбольный мяч на месте, где раньше было его сердце.
Леонард Джерико не пошевелился, только бросил короткий взгляд через борт вслед Мандоне. Затем он снова посмотрел на Мака Болана.
Болан узнал его из досье разведки. Десять лет назад Джерико был красив, как кинозвезда. Но теперь, когда его оценили как третьего или четвертого по богатству человека в мире, к чертам финансиста добавились слои рассеянной дряблости.
Пауза на мгновение.
"Вылезай из лодки", - сказал Болан. Его голос привлек внимание Джерико так же, как вытянутое дуло автомата. Секунды на пластике истекали.
Джерико подчинился. Он выбрался из спасательной шлюпки. Под линией волос у него блестели капельки пота, несмотря на прохладу раннего часа.
"Я не знаю, кто тебя послал", - сказал Джерико. "Но я могу удвоить то, что ты получишь".
"Мне нужна Эвита Агилар", - прорычал Болан.
Джерико моргнул. "Evita? Ее здесь нет. "
"Где она?"
"Кто тебя послал? Я утрою сумму, которую тебе заплатили. Если ты работаешь на ливийцев ..."
С северо-востока донесся шум.
Гримальди, прибывает за покупкой. Точно по расписанию.
Это означало, что до взрыва пластика оставалось семьдесят пять секунд.
Леонард Джерико не оценил, что приближающийся вертолет принадлежал не ему. В его глазах сверкнула победа.