Принесли еще мартини. Камилла Стил слегка коснулась охлажденного бокала кончиками пальцев. Она могла бы справиться с этим, не торопясь, и если бы все оставались расслабленными и веселыми, и если бы она не забыла что-нибудь съесть, был хороший шанс, что она смогла бы убить вечер, лечь спать в разумное время и убить ночь.
Она подняла свой бокал и улыбнулась мужчине, с которым была рядом. “Довольно скоро мы должны будем заказать ужин. Но не сейчас”.
Даже без очков, несмотря на приглушенный свет, она была почти уверена, что мужчину звали Уолли или Джо. В последнее время люди, с которыми она ходила на ужин, имели тенденцию пересекаться по краям. Они носили одинаковые костюмы, зарабатывали на жизнь похожими способами, и все, по какой-то причине, казалось, курили сигары.
Он выдохнул струйку дыма. Вероятно, это был Уолли. Он продавал недвижимость, не то чтобы это имело значение. Он был лучшим из лучших - он никогда не задавал вопросов и не интересовался ничем, что произошло ранее предыдущей недели.
“Камилла, ты самая красивая леди в Майами-Бич”.
Она что-то пробормотала. Она не возражала против комплиментов, но ей было жаль говорить, что это вряд ли соответствовало действительности. На ней было белое коктейльное платье с глубоким вырезом. С ее загорелой кожей, очень светлыми волосами, она, вероятно, выглядела нормально в данный момент, но в этом и был смысл этих тусклых полосок. Она была слишком худой. Если бы ее интересовала такая арифметика, она могла бы пересчитать свои ребра. До недавнего времени она играла в теннис с жесткой конкуренцией, и в ее движениях все еще чувствовались некая контролируемая быстрота и грация. Ей было тридцать лет. При обычном освещении она выглядела на сорок.
“У меня есть предложение, - сказал Уолли, - и я по опыту знаю, что время для того, чтобы приготовить что-то потрясающее, наступает между вторым и третьим мартини. Идея такова. Я думаю, нам следует пожениться. ”
Его лицо появилось в фокусе. Темные глаза, темные волосы и бакенбарды, юмористическая складка рта. Это был не Уолли и не Джо. Это был Пол Лондон, черт возьми, что могло означать еще одну тяжелую ночь.
“Ты действительно хочешь беспокоиться?” - беспечно спросила она, надеясь, что его слова, как сигарный дым, растворятся в воздухе кондиционера. “Давай поужинаем, а потом просто ляжем спать вместе, как обычно”.
“Нет причин, по которым мы не можем сделать все три”.
Она начала поднимать свой бокал. Пол взял ее за запястье, расплескав немного джина.
“Отложи это на минуту, Кэм. Мне нужно шестьдесят секунд твоего времени, и ты можешь засечь меня. После этого мы можем продолжать пить мартини, пока руководство не выгонит нас. Серьезно ”.
“Я ненавижу это слово”.
Он сказал это снова. “Серьезно. Мы встречаемся раз в десять дней, и, по-моему, этого недостаточно. Но если это то, чего ты хочешь, я соглашусь на это. Ничто не остается неизменным, Камилла. Ради Бога, мы вместе учились в средней школе. Что это такое - пятнадцать лет назад, сейчас. Ты прислала мне пирожные с марихуаной в морской пехоте, дорогая девочка. Мы занимались сексом, время от времени, четырнадцать лет, что, я надеюсь, дает мне определенный стаж. И в последнее время у меня появилось ощущение, что для тебя я мог бы быть кем угодно. Случайно, меня зовут не Макс. Или Чарли. ”
“Я точно знаю, что ты собираешься сказать”.
Он рассмеялся и отпустил ее запястье. “Конечно. Перестань так много пить. Перестань проводить ночи с другими парнями или немного сбавь обороты. Прекратите принимать так много таблеток и узнайте название этой чертовой таблетки, прежде чем принимать ее. Все это стандартные советы. Причина, по которой я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, заключается в том, чтобы дать тебе пищу для размышлений, помимо достопочтенного Элиота Дж. Кроутера. ”
“Я должна думать о нем время от времени, - рассудительно сказала она, - если собираюсь его убить”.
“Черт возьми”, - вырвалось у него. “Это перестало быть забавным много лет назад. Надеюсь, ты больше не писала ему этих дурацких писем”.
Она улыбнулась. “Писать письма с угрозами государственному должностному лицу противозаконно, тебе никто никогда этого не говорил?”
“Это также чертовски глупо. Ты никого не собираешься убивать. Это не в твоем стиле. Не говоря уже о том факте, что убить генерального прокурора Соединенных Штатов было бы не самой легкой вещью в мире. Его сотрудники службы безопасности, вероятно, даже не позволяют ему видеть ваши письма. Вы раните только одного человека. Не Элиота Кроутера, а себя.”
Самое ужасное во всем этом было то, что она знала, что это правда. Она прошептала: “Это единственное, за что мне нужно держаться, Пол”.
“Прекрати”, - грубо сказал он. “Это древняя история. Я рискну признаться. Мне кажется, я люблю тебя. Причина, по которой я не уверен, в том, что ты продолжаешь меняться. Я точно знаю, что хочу просыпаться с тобой в одной комнате каждое утро. Это определенно. Когда Макс позвонит, я скажу ему, что ты только что переехала на Гавайи. Мои шестьдесят секунд истекают, но я собираюсь сказать еще несколько вещей, нравится вам это или нет. Вам не повезло. Свадьба с Феликсом Стилом была самым несчастливым событием, которое могло случиться с милой молодой девушкой. Я знаю, что это подло сказано, но этот парень был первоклассным ублюдком ”.
“Ты не можешь думать, что я этого не знал”.
Пол внимательно посмотрел на нее. “Когда до тебя дошло?”
“Где-то в середине второго дня. Это было странно, Пол. Он никогда не выглядел так, но он был чертовски неуверен в себе. Он всегда боялся, что я собираюсь съехать. И я, наконец, сделала это, ты знаешь. Я думаю, это была одна из причин того, что произошло. Но считается, что леди не подобает разводиться со своим мужем, когда его судят за убийство ”.
Она отпила немного своего мартини. Пол Лондон был не единственным идиотом, который думал, что разговоры о вещах помогают. Три разных врача дали ей один и тот же совет - извлеките это из своего подсознания, и вам станет лучше. Сначала она пыталась. Она говорила бесконечно, и, конечно, чем больше она говорила об этом, тем хуже себя чувствовала.
Она тихо сказала: “Быть замужем за тобой, возможно, в чем-то приятно. Но будь благодарен, что я говорю "нет" - мое невезение может быть заразительным”.
“Я готов рискнуть”.
“Давай бросим это, Пол. Это отвлекает. У меня на уме другие вещи”.
“Например, что?”
“Ты действительно думаешь, что Элиот Кроутер не читает мои письма? Он читает их, и они приводят его в ужас”.
“Я уверен”.
“Как, по-твоему, я получил эту дурацкую работу в фонде? Никого не волнует, прихожу я на работу или нет. Денег достаточно, чтобы я мог оплачивать счета в аптеке и винном магазине. За ниточки были потянуты. За них потянул Кроутер, и я знаю это точно ”.
“Тогда это было мило с его стороны. Это должно означать, что он чувствует себя немного ответственным за то, что произошло ”.
Она допила свой мартини одним большим глотком. На мгновение это ее не поразило, но если она хотела что-то объяснить - она не знала, почему ее это беспокоит, - ей лучше сделать это поскорее.
“Как я могу жениться на тебе? Ты прав - минуту назад я даже не знал, кто ты такой! И мне, честно говоря, было все равно! У меня в голове есть место только для одного имени, и как умно с твоей стороны догадаться, что это Кроутер. Я действительно хочу убить этого человека, Пола. Я знаю, что это будет нелегко, и я не уверен, что справлюсь с этим ”.
“Я надеюсь, ты не будешь говорить подобные вещи другим людям. Я знаю, что ты не это имеешь в виду”.
“Я серьезно”, - настаивала она. “Я очень практично отношусь к трудностям”.
Она положила свою руку на его и сказала как ни в чем не бывало: “Я знаю, что я немного ненормальная. Это уже не новость. Я даже не испытываю к нему ненависти. Мне просто кажется, что он подводит итог всему! Всему уродливому и ужасному в том, как мы живем. Он знал, что Феликс не убивал ту женщину. Он должен был знать. Но какой шанс для окружного прокурора ”.
“Камилла, для этого и существуют окружные прокуроры. Он играл эту роль ”.
“И это довело его до кабинета министров. Каков следующий шаг, Сенат?”
“Я так не думаю”, - серьезно сказал он. “Это может быть последняя остановка. О нем не писали в газетах уже шесть месяцев. О чем ты забываешь - он выглядит как важный человек, с такими волосами и таким голосом, но на самом деле он придурок. Рано или поздно люди узнают об этом ”.
“Он символ. Он не человек. Когда я застрелю его, из него потекут пресс-релизы”.
Джин в ее последнем стакане закончил свое путешествие и взорвался у нее перед глазами. И этого объяснения было достаточно для одного дня. Если бы Пол захотел угостить ее еще одним-двумя напитками и накормить ужином, она отплатила бы ему тем, что отвела бы его обратно к себе домой для быстрого занятия любовью, о котором она, возможно, даже не вспомнит утром. Ей нужен был кто-то по ночам. Ночи, когда она спала одна, были плохими. Когда она посмотрит в следующий раз, вокруг ее глаз появятся новые морщинки. Она знала, что быстро деградирует - это был ее способ прокомментировать беспорядок вокруг нее.
Глаза Пола, казалось, перебегали с одного места на другое на его лице, которое в остальном было, как всегда, твердым и надежным. У него были великолепные руки и плечи, ноги бегуна за четверть мили. Если бы она вышла замуж за него, а не за Феликса Стила-
Но она этого не сделала, совершенно определенно не сделала, она вышла замуж за красивого парня с черным Maserati, потрясающей одеждой, ежемесячным чеком из трастового фонда, созданного дедушкой. И ловушка захлопнулась. Она все еще была в ловушке и больше не надеялась выбраться. Принятие этой правды могло быть своего рода прогрессом.
Через два дня после того, как она ушла от своего мужа - этот факт так и не был обнародован на суде, - он был арестован за изнасилование и убийство красивой негритянской певицы в ее номере в отеле Майами-Бич. Он принимал наркотик, обычно называемый “спид”. Его видели в коридоре отеля с кровью на рубашке. По какой-то необъяснимой причине - Камилла, которая знала его лучше, чем большинство, пришла к выводу, что это был странный вид притворства, чтобы показать, что он умнее детективов, - он игриво отвечал на их вопросы, признаваясь в похотливых мыслях о певице, когда наблюдал за ее выступлением. Камилла подозревала, что такое конкретное преступление, как изнасилование, было выше его возможностей. Но это был подходящий момент в истории для того, чтобы белый мужчина был осужден и казнен за изнасилование-убийство чернокожей женщины, что на протяжении двухсот лет случалось только тогда, когда цвета менялись местами.
Это был впечатляющий судебный процесс с жертвой, которая была не только чернокожей, но и знаменитой, подсудимым, который был богатым и необузданным, наркоманом. Семья Феликса обладала достаточным политическим влиянием. Они казались более важными, чем были на самом деле. Кроутер бросил вызов их попыткам оказать политическое влияние и добился своего осуждения и своей репутации.
В том году Камилле было двадцать два. Ей было двадцать семь, когда ее мужа наконец казнили.
Теперь, три года спустя, она пожала руку Пола, почувствовав внезапную потребность в человеческом контакте. Она думала, что выше всего этого, но, возможно, это не так. Ей хотелось, чтобы он понял. Она тоже играла свою роль - верной жены, настаивающей на невиновности своего мужа, помогающей организовать комитет защиты, собирающей деньги на новые апелляции. Группы, выступающие за превосходство белой расы, позаботились о том, чтобы в фонде обороны никогда не было недостатка в наличных. Феликс сам руководил кампанией из своей камеры смертников, используя свою жену в качестве связующего звена. С каждым месяцем он становился все более ненавистным ей. Возможно, он невиновен в убийстве, но ни в чем другом. Она презирала это дело, фанатиков, которые были привлечены к нему, озлобленного человека в его камере.
Проиграв битву за новое судебное разбирательство, она боролась за смягчение приговора. И если ей это удастся, сказал он ей, он пообещал себе убивать по одному чернокожему заключенному за каждый год, проведенный в тюрьме. Большую часть времени он проводил, придумывая способы сделать это так, чтобы его не поймали.
Он приводил ее в ужас, но в конце концов наскучил ей. В последние недели она была по горло сыта юридическими маневрами и одержимостью своего мужа. Она жаждала положить конец этому испытанию, назначить определенную дату, после которой больше не будет ни апелляций, ни судебных приказов, ни разговоров.
И когда это случилось, она почувствовала, что помогла этому произойти. Несколько дней спустя она проглотила слишком много снотворного - простой способ перестать думать.
Она была без сознания сорок восемь часов, и ее выздоровление было медленным и болезненным. Она написала свое первое письмо Элиоту Кроутеру из больницы, предупредив его, чтобы он не рассчитывал жить вечно.
После этого одним из ее главных интересов, а порой и единственным, было наблюдение за ростом Кроутера в государственной и национальной политике. Два года спустя частный детектив из Майами по имени Майкл Шейн задержал разговорчивого гостиничного вора, который опрометчиво похвастался тем, что совершил убийство, за которое был убит Феликс Стил. Стилу не повезло в тот день, этому человеку повезло. Его везение продолжалось. Он отказался от признания, и в отсутствие других доказательств большое жюри не смогло предъявить обвинение. Врачи Камиллы боялись, что это плохо скажется на ней, но к тому времени она решила, что ничто не имеет особого значения, кроме как посмотреть, сможет ли она изводить Элиота Кроутера и доставлять ему беспокойство.
Ее письма становились все более и более изобретательными. Кто-то вроде Пола Лондона, конечно, счел бы их симптомом психического заболевания. И они были такими. Она была готова признать правоту. Они были такими!
Она сжала его руку и взяла свой бокал, который, как она обнаружила, был пуст.
“Теперь, когда с этим покончено”, - сказала она, как будто действительно что-то объяснила, - “пришло время еще выпить”.
“Пора ужинать. Я вижу, тебе не нравится идея о женитьбе. У меня есть другая идея, и она почти такая же хорошая. Поехали со мной в Мексику. У меня еще есть две недели отпуска. ”
“Прости, Пол, об этом не может быть и речи”.
Обычно она бы сразу согласилась, потому что почему бы и нет? Но она не могла уехать из Майами прямо сейчас. Она с нетерпением ждала чего-то. Какое-то мгновение она не могла вспомнить, что именно, а потом до нее дошло - ее враг номер один, мистер Элиот Кроутер, появится в Майами-Бич в следующую субботу, чтобы получить какую-то награду - вероятно, за лицемерие и оппортунизм. Она планировала быть в вестибюле его отеля, когда он войдет. Она не собиралась плевать в него или кричать. Она просто собиралась разместиться там, где он не мог избежать встречи с ней. Она практиковалась в улыбке. Она была уверена, что если сделает все правильно, то сможет выбить его из колеи. Когда он примет свою чертову награду, она надеялась, что он все еще будет заикаться и вытирать пот со лба.
Пол продолжал приставать к ней. У него были друзья в Акапулько. Там был отель, который давал ему пятидесятипроцентную скидку. Он отказывался отпускать эту тему, и в конце концов она потеряла терпение и велела ему исчезнуть.
Он посмотрел на нее. “Что это было за слово?”
“Я не имею в виду навсегда. Но что касается сегодняшнего вечера...” Она вцепилась в край стола обеими руками. “Я серьезно. Я больше не могу об этом говорить. Ты придумал эту мексиканскую сделку, чтобы мы с Кроутером не оказались в одном городе в одно и то же время. Я полагаю, это мило с твоей стороны. Но ты напоминаешь мне слишком о многих вещах. Честно говоря, намного проще с кем-то абсолютно новым ”.
“Вчера я смотрел фильм. Мы могли бы поговорить об этом”.
Она покачала головой, не глядя на него. “Спокойной ночи, дорогой. Я не могу как следует расслабиться, когда ты рядом. Я посижу здесь и поразмыслю минут пять, а потом позвоню кому-нибудь ”.
“Мне не следовало ничего говорить о браке. Это то, что тебя напугало”.
“Оставь немного денег на выпивку”.
Он достал банкноту, аккуратно сложил ее и положил под ее пустой стакан. “Пока ты понимаешь, что это не такой уж замечательный способ жить”.
“Я не защищаю это для всех. Для меня это работает”.
“Правда?” - мягко спросил он. “Думаю, я все равно поеду в Мексику. Когда я вернусь, я некоторое время не буду тебе звонить. Но если тебе что-нибудь понадобится, свяжись со мной. ” Он легко поцеловал ее. “ Удачи.
Она смотрела, как он уходит, и чуть не передумала. У него была сексуальная манера двигаться. Единственное, что с ним было не так, это то, что у него был ужасный вкус на женщин. Любой человек, обладающий хоть каким-то врожденным интеллектом, мог бы понять, что Камилла Стил подвергалась очень высокому риску, и нужно было быть немного больным, чтобы рискнуть ввязаться в это дело.
Она почувствовала первое пробное прикосновение депрессии, старой знакомой. С этим нужно было что-то делать немедленно, иначе она просидела бы здесь остаток вечера, заказывая напитки и не утруждая себя звонками, потому что было слишком сложно опустить монетку в телефон и набрать номер без ошибки. И она вернется домой одна, чего отчаянно хотела избежать.
Она достала из сумочки таблетницу и разорвала пластиковую обертку, чтобы достать одну из красивых полосатых таблеток внутри. Если она правильно помнила, эти крошки были немного непредсказуемы в сочетании с джином. Был только один способ выяснить это.
Она запила это тем, что осталось от мартини Пола, и поискала официанта, чтобы заказать еще.
Когда он принес это, то сказал: “Вам звонят, миссис Стил”.
“Ты скажешь им, что я только что ушла?” Она тут же исправилась. “Нет, я возьму трубку”.
Это могло избавить ее от необходимости набирать номер. Телефоны-автоматы висели на стене в конце бара. Один из выпивох, мужчина в блестящей спортивной рубашке, заговорил с ней, когда она проходила мимо, и она остановилась, чтобы посмотреть, знакома ли она с ним. В руке он держал зажженную сигару. Знакома была только сигара; все остальное она видела впервые. Возможно, это не имело значения. Это создало бы прецедент, но это был бы один из способов гарантировать, что он не будет думать о ней как о проигравшей стороне в знаменитом деле об убийстве.
Она улыбнулась ему и взяла трубку. “Алло. Камилла Стил”.
“Наконец-то”, - произнес голос. “Я вне себя от радости, что нашел вас. Но я должен убедиться. Это действительно знаменитая Камилла Стил?”
“Кто это?” - резко спросила она.
“Говори громче. Там очень шумно”. Она не узнала голос; у него был слабый испанский акцент. “Крепко прижми телефон к одному уху, а другое заткни пальцем. Я думаю, у нас все получится. Это в связи со свиньей по имени Элиот Кроутер ”.
Она со стуком положила трубку обратно на рычаг. Она посмотрела на циферблат, нахмурившись. Таблетка растворилась и начала течь по ее венам. Воздух потемнел и наполнился кружащимися черными точками, но каждая цифра и буква на циферблате были ярко различимы, как будто подсвечивались изнутри. Когда телефон зазвонил снова, она схватила трубку и сказала: “Я должна знать, кто говорит”.
“Я мог бы придумать тебе имя, но зачем это нужно? Я звонил весь день, то тут, то там, в разные места, потому что у меня есть забавное предложение, возможно, ты бы сказал, абсурдное предложение. Для начала, в качестве пароля, просто назовите мне имя вашего мужа.”
“Он мертв”, - сказала она и добавила, почти против своей воли: “Феликс”.
“Да. Мертв, похоронен, но не забыт. Он никогда никого не насиловал и не убивал, как хорошо известно. Но Элиот Кроутер взобрался на его мертвое тело и стал богатым, успешным. Теперь я скажу вам, почему я звоню вам и почему я не хочу произносить свое имя. Я бы очень хотел убить Элиота Кроутера ”.
У нее перехватило дыхание. “ Что? ” еле слышно спросила она.
“А теперь, моя дорогая Камилла. Я надеюсь, ты слышишь меня сквозь весь этот гвалт. Мне сказали, что ты тоже упоминала о таком желании, но, возможно, ты говорила несерьезно. Возможно, было о чем поговорить за кофе, поразить, заставить казаться интересным и трагичным ”.
“Я не знаю. Я...”
“Но ты должен знать. Ты должен решить, поэтому я больше не буду тратить время и раздумья. Я говорю серьезно! Я думаю, у меня есть отличный план, но для него нужна женщина. Я буду считать про себя до десяти.”
Наступила тишина. Камилла прикоснулась лбом к блестящей черноте телефона. Туман сгустился. Внезапно она с абсолютной уверенностью поняла, что Пол Лондон был ее последним шансом, и она отослала его прочь. Зачем ему было беспокоиться о ней после того, как он вернулся? Она выбрала - вместо кого-то, кто знал ее и заботился о том, что случилось, - череду равнодушных незнакомцев. Жизнь была грязной и утомительной, и она могла видеть, чем это должно было закончиться, слишком много выпить однажды ночью, слишком много таблеток. Сирены. Заголовки. И кого это будет волновать? Но сначала-
“Десять”.
“Если бы я только могла”, - сказала она. “Я мечтаю об этом. Во снах я убегаю, расправляя крылья”.
“Если ты серьезно, то знаешь, - сказал голос, “ побег не должен быть частью мечты. Сирхан Сирхан не был настолько глуп, чтобы пытаться сбежать. Я кое-что знаю о тебе. Вы предприняли попытку самоубийства. Таким образом, убить врага первым более почетно, это имеет значение ”.
Она хихикнула, что было удивительно, учитывая, о чем они говорили. “У меня есть планы, но я не знаю, с чего начать”.
“Это самое простое, начало. Сначала ты решаешь, что сделаешь это. Затем это делается шаг за шагом. Я упрошу это для тебя. Я обещаю все устроить ”.
“Я хочу это сделать”, - заверила она его. “Я ненавижу все, что он олицетворяет”.
“Мне нравятся люди, которые умеют ненавидеть. Сегодня у многих нет чувств, нет духа. Я ненавижу таких людей. Я думаю, нам будет хорошо вместе. Я позвоню тебе завтра вечером, ровно в шесть, в твою квартиру. Пожалуйста, будь дома. Побудь один, хорошо? Просто скажи "да", ты полон решимости, ты решил отомстить и показать, что в мире есть место справедливости. Я скажу тебе сделать то-то и то-то. Я предоставлю оружие. Поверьте мне, мы убьем этого сукина сына на все сто процентов. Вы станете сноской в книгах по истории . Обдумай все хорошенько, пожалуйста, и завтра в шесть я тебе позвоню”.
Телефон щелкнул у нее в ухе.
Когда она повернулась обратно к бару, из тумана выплыло лицо и приблизилось к ней. Челюсти были мясистыми, голос слишком громким, но глаза, как показалось Камилле, излучали доброту и теплоту. Он был одинок в незнакомом городе. “Тот напиток, о котором мы говорили”, - сказал он.
Она тщательно выговаривала слова. “Мартини, спасибо. Очень сухой, со льдом, долька лимона”.
Он воспользовался сигарой, чтобы позвать бармена. “Сейчас поднимусь”. Он коснулся ее руки. “Детка, я умираю. Я уже начал думать, что в Майами-Бич нет ни одной дружелюбной женщины ”.
Туман слегка рассеялся, и она увидела, что его глаза, далекие от доброты, были холодными и оценивающими. Он трогал пальцами ее кожу, как будто это была какая-то ткань для платья.
“Отмени выпивку, ладно? Прости. Меня внезапно затошнило”.
Он попытался обнять ее, его улыбка погасла, но она проскользнула мимо него.
ГЛАВА 2
Секретарша Элиота Кроутера кивнула Эйбу Бергеру.
“Заходи прямо. Он ждет тебя”.
Бергер, крупный, помятый, небрежно одетый мужчина, вошел в кабинет генерального прокурора. Кроутер перегнулся через стол, чтобы пожать руку. Он поддерживал форму, играя в гандбол в четыре стенки с подчиненными, и Бергер был совершенно уверен, что неизменно выигрывает. Он был высоким и худощавым, с копной волнистых седых волос, что делало его немного чересчур привлекательным. Это почти такой же недостаток для политика, как и казаться слишком умным. В качестве поправки к действительности он носил очки для чтения в форме полумесяца.
“Надеюсь, Эйб, все под контролем”.
Он говорил оживленно, но что-то в его дикции всегда создавало у Бергера впечатление, что он произносит строки, написанные кем-то другим. Все в нем было тщательно упаковано. Даже его репутация холодности и презрения, по мнению Бергера, была частью этого набора. Однажды репортер удивил Бергера, спросив, нравится ли ему этот человек, совершенно бессмысленный вопрос. Он не испытывал ни неприязни, ни симпатии к этим людям. Его работой было следить за тем, чтобы они оставались в живых в течение срока своих полномочий. Некоторые доставляли ему больше хлопот, чем другие. Это была единственная разница.
Он сел и демонстративно закурил сигарету. “Мы хотим спросить вас, не подумаете ли вы отменить поездку в Майами, мистер Кроутер”.
Голова Кроутера дернулась вперед. “С какой стати я должен это делать?”
“Вы видели гранки колонки Джека Андерсона”.
Кроутер пожал плечами. “Эйб, это кому-нибудь повредит? Друзья панамериканской демократии решили вручить мне свою медаль свободы. Работа над этим велась месяцами. Это ежегодное мероприятие, и мы оба знаем, что награда не обязательно достается человеку, который заслуживает ее больше всего. Это способ заполучить всемирно известного оратора. Они имели бы полное право рассердиться, если бы я ушел сейчас, только потому, что журналист-крестоносец под грохот барабанов и рев труб раскрыл, что моя юридическая фирма получала гонорар от американской медной компании. Компания находится в теплых отношениях с латиноамериканским правительством, которое случайно возглавляет человек, который не является демократом Джефферсона. Но что это значит? Я ни на секунду не оправдываю политическую тактику полковника Кальдеры. Естественно, "Ю-эс Металс" заинтересована в политической стабильности региона. Правительство Соединенных Штатов тоже. Так поступают друзья панамериканской демократии. Просто в этом нет ничего зловещего, вот и все. Я надеюсь, никто не поверит, что с моим послужным списком я выступаю за любую политическую диктатуру ”.
Он рассмеялся и откинулся на спинку стула. “Я не хотел произносить тебе дурацкую речь, Эйб. Давайте просто скажем - цинично, если хотите, - что отмена Майами из-за каких-то непродуманных обвинений дискредитированного газетного обозревателя была бы худшей политической ошибкой ”.
“О чем мы думали, ” терпеливо сказал Бергер, дождавшись паузы между предложениями, - так это о том, что мы могли бы организовать что-то важное где-нибудь в другом месте, чтобы иметь приоритет. Если бы вы могли сделать объявление до того, как что-нибудь выйдет из Майами, не казалось бы, что вы от чего-то уклоняетесь ”.
Кроутер посмотрел на него поверх очков-половинок. “Это так серьезно, Эйб?”
“Возможно, нет. Но моя теория о том, что делать с неприятностями, заключается в том, чтобы обходить их стороной. Майами полон непостоянных латиноамериканцев всех политических убеждений - правых, левых и средних. У нас есть отчет ФБР о том, что одна из группировок "середняков" организует в субботу демонстрацию против Кальдеры - против Кальдеры и против Кроутера. Я мало что знаю об этом, но, по-видимому, это не то, о чем мы обычно беспокоились бы. Они профессиональные люди, юристы и так далее, и они будут держаться за пределами полицейских границ ”.