"Войд - наиболее крупная по размеру ячейка "пустоты" во Вселенной,
на границах которой группируются галактические сверхскопления".
В войдах предполагается наличие "тёмной материи",
аномальных течений и протогалактических облаков".
Большая энциклопедия
научной Академии "Эра".
2285 г.
Глава 1
Капитан
'Как же я устал! - подумал Игорь и глубоко вздохнул. - Как же томительно и скучно на дальних перелетах. А еще обидно! Никакой личной жизни с этой работой'.
Капитан подтвердил очередную команду, появившуюся на экране и большие ворота транспортника "Эллис" закрылись со скрежетом, присущим всем старым кораблям. Вибрация прошла по всем отсекам и опять заставила понервничать штурмана, который совсем недавно проверял механизм закрывания и блокировки после длительного ремонта в доке. Корабль, если его можно было так называть, похож он был скорее на куб размером с пятиэтажный дом и торчащей с одной стороны страусиной головой - центральной рубкой, медленно начал движение вверх, удаляясь от стартовой площадки маленького поселения на далекой, неосвоенной планете.
Игорь Белов - капитан транспортника, уже восемь лет работает на коммерческую фирму, которая занимается частными перевозками различного оборудования. Еще в семнадцатилетнем возрасте ему пришлось принять управление и довести до Центра старую посудину, капитаном которой был его отец. У него случился сердечный приступ, и он физически не мог справиться с работой на мостике. По штату на корабле такого типа не подразумевается экипаж более 2-х человек и поэтому молодому стажеру уже тогда довелось испытать все прелести в управлении старушкой "Эллис".
- Давление..., - начал перекличку Павел, он умный и опытный штурман. За глаза все называют его "мозгом", наверное, потому что ему почти всегда удавалось быстрее диагностического компьютера определить неисправность в том или ином агрегате системы. Логика этого человека не поддавалась объяснению, но делал он все правильно и как это ни странно, почти никогда не ошибался.
- В норме, - бортовой компьютер, ответил ласковым женским голосом, но без особых эмоций.
- Система терморегуляции.
- В норме.
- Радиационная защита.
- В норме.
- Система связи.
Проверка системы и подготовка перед выходом на околопланетную орбиту занимала достаточно большое время и Игорю, который работал без отпуска уже полтора года, это все порядком надоело. Он медленно поднялся с кресла пилота и направился в сторону кофе- машины, которую смонтировали прямо на задней стенке мостика, так как система безопасности не давала перемещаться по кораблю во время взлета и, чтобы попасть на камбуз, приходилось ждать около часа.
- Кофе будешь? - спросил он штурмана.
- Ага, давай!
- И мне, пожалуйста, - голос компьютера приобрел игривые нотки. Несколько изменений Павлом в программе бортового компьютера, сделали жизнь на корабле не такой скучной. Хоть какая-то компания во время дежурств, при полете в надпространственном архиреакционном режиме двигателей, сокращенно НАД, длительность которого занимает иногда до десяти земных суток.
- Сама нальешь, - настроение Игорю сегодня было испорчено очередными нововведениями Центра в оформлении транспортных документов, слишком частыми в последнее время.
Слегка ощутимая вибрация пробежала по полу и сигнализировала о том, что набрана оптимальная скорость для выхода из атмосферы.
***
Спустя два часа после взлета пилоты сидели в мягких креслах и читали новости, попивая кофе из биполярных стаканчиков. После использования, они растворяются в воздухе вместе с небольшими остатками содержимого. Правда было пару раз, что допить не удавалось, система давала сбои и все, что было в стакане, оказывалось в самом неподходящем месте.
"Участились случаи исчезновения малых судов на третьем круге", - новость маячила уже целый месяц на всех новостных порталах. Игоря смутило не то, что Центр не может справиться с ситуацией, а то, что пропадали старые развалюхи, типа "Эллис".
"Кому нужна груда железа, которую нельзя использовать никак, кроме как для перевозки грузов? Странно, что пропадают суда, которые уже доставили груз до пункта назначения и возвращались обратно. Их ведь даже искать не будут! - размышлял Игорь". Было страшно, но обнадеживало то, что они находились на втором круге удаленности от центра и, в случае какого-то неожиданного нападения, помощь прибудет в течение трех часов, так как ближайший маяк находился в этой системе. Радовало также, что в их компании, таких случаев пока не наблюдалось.
"Скорее всего, это происки конкурентов, которые просто не хотят играть по правилам, - придумал он логичное объяснение".
- Все системы готовы для перехода в режим ускорения, - по голосу Эллис чувствовалась ее обида на капитана. - Задайте курс для корректировки схемы полета, подтвердите соответствующую команду и пристегните ремни.
Игоря это порадовало, как никогда, потому что по прибытии в порт он наконец-то получит долгожданный отпуск и отправится ловить рыбу на какую-нибудь маленькую планету типа "Рапсодия". На ней девяносто процентов поверхности занимает океан, а на суше ютятся многочисленные отели и развлекательные заведения. Можно было бы поработать подольше и взять еще пару заказов, но в компании этого не оценят, а о карьерном росте можно забыть. Из всех знакомых пилотов, работающих вместе с Игорем, а в основном они начинали с управления буксирами на территории порта, никому не удалось подняться выше капитана грузовика. Конечно, его это не устраивает, но серьезных связей в Компании нет, и приходится самому добиваться желаемого.
- Курс 34241 Альбион, - Игорь специально не задал курс прямо на центральную базу, он решил заскочить на одну торговую планету в первом круге и приобрести необходимые вещи и аксессуары для продуктивного отдыха. К тому же это было по пути, а штурман только обрадовался, что не придется трое суток сидеть без дела. - Эллис, просчитай, сколько времени займет прыжок, и... не обижайся, ты же знаешь, что кроме тебя у меня нет другой такой умной.
Довольная, что капитан сделал комплимент, она сменила тон на более благосклонный:
- Полет после ускорения займет восемнадцать часов тридцать две минуты и семь секунд.
Упав в кресло и расслабившись, капитан включил функцию конфигурирования полета на терминале. Эллис выдавала на экране необходимые параметры и запросы команд, а капитан ставил отметки, подтверждающие их. После окончательного ввода, на терминале загорелись шесть огоньков, свидетельствующих о готовности основных двигателей к ускорению. Игорь пристегнул ремни и переключил режим готовности в положение "НАД". Освещение в кабине заметно потускнело, и появился нарастающий гул двигателей. От этого мерного и неприятного звука заложило уши.
- Трехсекундная готовность, - пролепетала Эллис.
В рубке все завибрировало и после глухого хлопка вернулось в нормальное состояние. От непродолжительной нагрузки на слух, показалось, что наступила полная тишина. Оба пилота как всегда почувствовали небольшой прилив тошноты. Все это свидетельствовало о том, что корабль уже двигается с ускорением по заданной траектории.
***
Спустя полчаса после включения НАД-скорости Игорь захотел вздремнуть и, оставив Павла в рубке, отправился в каюту. По пути он уже предавался мыслям о предстоящем отдыхе, представлял, как он закидывает удочку на берегу какого-нибудь искусственного озера. На тихой глади прозрачной воды качается его поплавок, и бесшумно летают мошки. Он вспомнил, как в детстве с отцом каждый год приезжал погостить на "Интурион". Там жила почти вся их семья. Рядом с небольшим поселением протекала река со странным названием "Кава". Возможно, ее так назвали из-за ночных звуков, которые издавали местные лягушки. Почти каждый вечер этого непродолжительного отпуска они вдвоем проводили с удочками, наслаждаясь пьянящим чистым воздухом и красотой природы. Отец рассказывал разные истории, которые якобы с ним приключались во время перелетов, но, несмотря на их нереальность, Игорь всегда заинтересованно слушал.
"Как же тогда было хорошо, - с блаженной улыбкой на лице подумал он".
- Игорь, у нас проблемы! - крик из интеркома прервал его мечтания, - Игорь ответь!
Говорить в автономную рацию смысла не было, так как радиосвязь во время надпространственного режима на борту не действовала. Подошел к ближайшему настенному интеркому.
- Сам справишься? - спокойным голосом спросил он. Ответа из рубки не было, слышалось только слабое кряхтение передатчика. - Паш, что случилось?
Нештатные ситуации на борту происходят крайне редко. Капитан вспомнил, как недавно при старте, из бортовой аптечки в кабине выскочило нечто, напоминающее теннисный мячик. Это был Грипфер! Перегрузка при взлете испугала животное, а увидев пилотов, он, наверное, испугался еще больше и, как показалось тогда, начал с бешеной скоростью размножаться. Сотрудник службы безопасности, который пришел на помощь, потом рассказал - это животное, обитающее на планетах без растительности, где-то на втором круге. Защищаясь от хищников, он "выстреливает" пустые образы себя в большом количестве, чтобы запутать агрессора. Как он проник на борт, остается только догадываться, поскольку система контроля в порту обеспечивает строгий карантин. Теперь Грипфер живет на "Эллис" в клетке лазарета и вроде бы члены экипажа его уже не пугают. Но тогда пришлось задержать рейс и бегать по отсекам, пытаясь поймать прыгающие пустышки. Было весело.
Игорь быстрыми шагами направился в сторону кабины. Для того, что произошло дальше, объяснения у него не нашлось. Через мгновение он уже оказался на пороге рубки, хотя идти туда было еще метров сорок. Опешив от случившегося, он замер на месте. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Дальнейшее было еще более непонятно. Попытавшись успокоиться и перевести дыхание, Игорь направился к креслу пилота, но сделав шаг, очутился уже в нем.
"Что за чертовщина! Что происходит? - криками раздавались мысли в голове". Глубоко вдыхая воздух, он медленно осмотрелся, Павла внутри не было.
Немного привыкнув к тому, что повлиять сейчас на происходящее он не может, Игорь постарался успокоиться и собраться с мыслями. Решение не двигаться с места, наверное, было сейчас наиболее правильным. Никто не знает, где окажешься после очередного шага, и его не прельщала вероятность появления в открытом космосе без скафандра. Перед глазами была та же приборная панель и висящий слева терминал управления, но что-то было не так. По экрану терминала, было видно, что заданный курс не менялся, а вот на приборной панели было не так почти все! Датчики "сошли с ума". Их значения постоянно менялись из одного крайнего положения в другое.
- Эллис, - прошептал капитан. - Эллис, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Он снова посмотрел на терминал, таймер полета показывал 17.56.48 и продолжал отсчет назад. Нужно было срочно выводить корабль из прыжка и транслировать запрос о помощи. С другой стороны, любая неисправность оборудования на борту не сделает того, что сейчас происходит. Значит, что-то или кто-то снаружи делает это с ними. Игорь обрадовался тому, что до сих пор может логически мыслить, и разум не покинул его, однако могло быть все с точностью да наоборот.
"Интересно, куда "шагнул" Павел?"
Осторожно потянулся к пульту, набрал пароль, открывающий доступ к управлению и нажал ввод. На секунду на экране все замерло. Надпись: "Доступ разрешен" безмерно обрадовала его. Усевшись удобнее, капитан принялся применять команды для выхода из НАД-перехода.
Он уже заканчивал необходимые манипуляции, когда раздавшийся из интеркома голос Павла заставил его вздрогнуть.
- Игорь! Ты где? И... рь, - голос звучал обрывками, чередующийся с треском.
- Паш, я в рубке, куда тебя занесло?
- Я... вой камере, повторяю, я в шлюзовой! - хриплый голос штурмана звучал то тише, то громче. - У нас серьезные проблемы!
- Я уже это понял. Стой на месте, я пытаюсь вывести нас из прыжка!
- Мы не в ... ыжке, открой забрало кабины!
Первая мысль была: "А где же мы?". Капитан потянулся к рычагу, открывающему жалюзи. Впереди, маленькие амбразуры прямоугольной формы начали потихоньку раздвигаться. На "Эллис" не было средств внешнего наблюдения, просто в нем не было необходимости, так как управление осуществлялось по приборам. Так же в комплектацию не входил спутник-разведчик, в отличие от современных грузовиков.
Картина, представшая перед ним, не поддавалась описанию. Это не было похоже ни на темно-фиолетовые разводы надпространственного перехода, ни на открытое пространство космоса. Скорее напоминало движение в "газированном молоке". По другому и не скажешь. Мелкие пузырьки чего-то проплывали мимо корабля на фоне белой пустоты, лишь иногда нарушаемой мерцанием черных молний. Игорь судорожно попытался вспомнить курс, проложенный "Эллис", аномалий на пути быть не должно. Все эти зоны он знал наизусть, и расположение их никогда не менялось. Он как завороженный смотрел на происходящее снаружи.
- Ты видел такое раньше? - спросил он по интеркому, надеясь, что связь окончательно не пропала.
- Скорее нет, чем да! Я здесь тоже любуюсь на все это через окно шлюзовых ворот, - голос штурмана был тихим, но различимым. - Как думаешь, стоит рискнуть и направиться в твою сторону?
- Не советую, а хотя..., - задумался Игорь, - скажи мне Паш, когда все это началось, куда ты пошел из кабины?
- Как это ни странно, но именно в шлюзовой блок, так как индикатор показывал отключение внутренних замков, - удивленно ответил Павел. - А почему ты спросил?
- Дело в том, что я тоже попал именно туда, куда и направлялся, - задумчиво произнес капитан. - А судя по пульту, сейчас на борту "Эллис" проблемы со всеми агрегатами, в том числе и системой жизнеобеспечения. Но ведь мы-то пока живы. Такое впечатление, что...
- Ты хочешь сказать, что нам теперь можно передвигаться без помощи ног? - с иронией предположил Павел. - Достаточно подумать и сделать шаг в нужном направлении! Слушай, а мы не сошли с ума?
- Думаю, нет. Вдвоем одинаково с катушек не слетают. - Игорь развернулся на кресле в сторону открытого шлюза кабины. - Давай попробуем. Только аккуратнее и не запнись о порожек.
***
- Да, в кресле чувствуешь себя намного безопасней, нежели в холодной шлюзовой, - штурман первым делом включил обогрев сидения и спинки. - Так и заболеть недолго. Значит, ты говоришь, что наш супермозг Эл издох? - он потянулся к встроенному в стене ящику с инструментами. - Ща, мы кое-что проверим.
Пока Павел занимался внутренностями приборной панели, Игорь пытался логически построить картину происходящего.
- На самом деле, если предположить, что мы попали в некое аномальное поле, которое якобы образовалось совсем недавно и нам об этом по случайности забыли сообщить, - рассуждал вслух Игорь, - то мы нежильцы. Но с другой стороны, эта аномалия не похожа ни на одну из существующих на сегодняшний день, а самой новой из предыдущих всего-то пару столетий. Следовательно: либо нам повезло, и мы стали первооткрывателями сверхновой аномалии, либо это что-то еще неизвестное науке и нам опять же повезло, и теперь наша основная задача - выжить, плюс постараться на этом заработать! - завершил он свое умозаключение.
- У меня же несколько иное предположение коллега, - обрывая что-то под панелью, прокряхтел Павел, - ведь если учесть то, что мы сейчас с тобой испытали на собственной шкуре, напрашивается вопрос: А не связано ли то, что снаружи, с тем, что внутри корабля?
В динамиках бортового компьютера что-то зашипело и с треском прервалось.
- Так, где-то еще есть, - штурман опять полез в нижнюю часть панели управления.
- Извини, но я не понял. Естественно все это связано, но в чем суть? - спросил Игорь.
Штурман опять вырвал какой-то разноцветный шлейф с предохранителями из кучи проводов и бросил через плечо на пол кабины.
- Мне кажется, что все, что происходит сейчас с нами и "Эллис", не что иное, как "Падение", - произнес Павел, сделав умный вид лица, - ученые всех кругов бесконечно ломают голову над его изобретением.
Он принялся оборачиваться во все стороны и, наткнувшись на распечатку вчерашнего отчета, разложил его перед собой на пульте.
- Ну, вот смотри, есть две точки на плоскости, - начал он объяснение и поставил маркером отметки на разных концах листка. - Одна из них - пункт отправления, а другая - пункт назначения. К примеру, если передвигаться вдоль плоскости пространства прыжками, как мы, перелет в НАД-режиме займет несколько суток, а при "Падении" или как его еще называют "Падении без ускорения", по теоретическим расчетам получится - считанные минуты. Дело в том, что гравитация держит нас в пространстве в определенном месте. Убрав ее специальным полем, мы как бы упадем в подпространство и будем падать там бесконечно, со скоростью, в сотни раз больше скорости света. Это как бы своя ручная искусственная черная дыра, только очень маленькая, как раз чтобы мы в нее поместились.
Игорь недоуменно посмотрел на штурмана. Он и не мог предположить, что существует такая теория передвижения.
- Но если это возможно, то какой энергией нужно обладать, чтобы передвинуть такую посудину, как наша? - задался вопросом капитан. - За считанные минуты, через миллионы километров?
- Все опыты закончились неудачей, - на выдохе произнес Павел. - У ученых не хватило целого энергоузла, чтобы переместить на один метр хотя бы волосок из одной камеры в другую. Хотя, может быть, они просто чего-то не учли при расчетах.
- Но, как видно, у кого-то отлично получилось, - Игорь снова глянул на амбразуры в передней части кабины.
- Ну, вот и все! - с радостью мастера, починившего миксер, произнес штурман. - Эллис, ты меня слышишь?
В динамике зашипело и через секунду сквозь хрипы донеслось:
- Я на мостике, штурман! - голос Эллис дрожал, как у испуганной девушки. - Что случилось, вы меня заблокировали?
- Нет..., конечно, нет, - начал оправдываться Павел, - это не мы! Просто и из-за недостоверных показаний более двадцати процентов датчиков, сработала автоматика, и система жизнеобеспечения посчитала, что ты сломалась. Ну, типа заглючила!
- У меня все в порядке..., - Эллис запнулась и на секунду замолкла. - Капитан, на борту происходит что-то странное. Я впервые не могу дать вам точного определения сложившейся ситуации.
- Все нормально Эл! - ответил капитан спокойным голосом, - Ты что, отключил ее предохранители? - спросил он у штурмана.
Павел кивнул. Наступила тишина. Экипаж грузовика, с грустными лицами молча, смотрел на медленно проплывающие мимо кабины "пузыри".
Глава 2
Сон
Закончилось все так же неожиданно, как и началось. Сквозь сон, который был очень смутным, и в большинстве своем - темным и неприятным, Игорь услышал голос штурмана.
- Кажется все! - произнес Павел и медленно поднял спинку кресла в сидячее положение. - Приехали.
Игорь протер глаза и прищурился, посмотрев в сторону носа корабля. За бортом был привычный пейзаж открытого космоса. Он быстро сел и стал спешно просматривать показания приборов. Все говорило о том, что система в норме и даже НАД-двигатели готовы к прыжку. А так как он вовремя побеспокоился отключить ускорение и исключить тем самым расход топлива, можно было не волноваться и долететь до Центра без дозаправки, хоть с третьего круга. Павел, сидящий справа, коснулся его плеча.
- Чего? - спросил Игорь и уставился на штурмана.
- Смотри! - не отрывая взгляда от правого иллюминатора, коротко произнес Павел.
Корабль медленно разворачивало, как после выхода из режима ускорения. За бортом, от одного окна к другому, переплывала маленькая белая туманность, во всяком случае, так ему с первого раза показалось. Игорь прищурился. Что-то в ней его смущало, возможно, несвойственная обычным туманностям шарообразная форма, а может ее плотность. Уж слишком было похоже, что внутри находится что-то очень плотное и твердое. По тому, что объект за бортом стал немного больше, создалось впечатление, что транспортник медленно двигается в сторону этого белого пятна.
"Этого не может быть! - подумал Игорь и посмотрел на приборы". Датчики стабилизации фиксировали слабое радиальное и прямолинейное движение с ускорением.
- Что же это такое? На аномалию это не совсем похоже, - заметил Павел, - а вот за какую-нибудь разведывательную станцию внеземной цивилизации вполне можно выдать. Только с головой у них не все в порядке. Зачем строить в космосе объект таких размеров? Ты посмотри, она же огромная!
- Разумных инопланетян нет! - твердо заявил Игорь, не отрывая взгляда от происходящего, - а вот это..., ну..., в общем, всему есть свое объяснение.
- Конечно, есть! Разберемся! - согласился штурман. - Эллис, останови нас, а также определи наше местоположение и включи, наконец, сканер, с меня хватит сюрпризов!
Чем ближе становилась туманность, тем отчетливее были виден внутри нее силуэт идеально пропорционального объекта. Сфера. Она слабо бликовала в темноте космоса, но казалось, что она имеет не искусственное происхождение. По поверхности пробегали полоски света и пропадали в темноте оборота. Всевозможная пыль, мелкие осколки и россыпь астероидов служили хорошим прикрытием и, судя по их однообразному движению, казалось, что ими кто-то управляет. Зрелище завораживало настолько, что трудно было оторвать взгляд от этого красивого и манящего пейзажа. Любопытство брало верх, но Игорь, глянув на приборы, вовремя спохватился.
- Паша, давай сматываться! - резко прервал тишину капитан. - Эллис, выведи мне наши координаты! Быстрее!
- Ты чего? - недоуменно спросил штурман, он еще пребывал в каком-то трансе от увиденного, - тебе совсем не интересно? Давай подлетим ближе, может быть, это останки наших древних предков. Если этой штуке лет пятьсот, ученые нас на руках носить будут. Только представь, нам больше не придется работать после такой находки!
- Если ты еще не понял, то нас кто-то к ней тащит! - произнес капитан взволнованным голосом. - Посмотри на сканер!
Павел округлил глаза.
- Что?! - выкрикнул он, увидев происходящее на экране сканера. - Эллис, как такое получилось?
- Объекты снаружи не имеют признаков агрессии, в их основе не содержится металла, взрывчатого вещества, либо другого соединения, способного причинить вред кораблю - отчеканила она.
- В следующий раз, предупреждай, пожалуйста, обо всем, Окей? - немного злясь, но все же вежливо попросил Павел.
Из показаний сканера, по продольным сторонам грузовика располагались четыре объекта непонятной формы. Они как пиявки присосались к корпусу корабля и, судя по всему, служили причиной их движения вперед. Страх неизвестности окутал пилотов грузовика. Руки дрожали, но все-таки исправно делали свою работу. В такие моменты хочется как можно быстрее избавиться от паники и взять себя в руки, но как? Если нет ни одной зацепки за логику происходящего.
- Это вторжение! - произнес Игорь. - Эллис фиксируй и начинай отсылать на ближайший маяк пакетами всю информацию с борта! Я не могу понять, где мы находимся!
- Капитан! Наши координаты далеко за третьим кругом, поэтому установить их точно не удается, могу лишь добавить, что в момент моего отключения, мне показалось, что нас развернуло на девяносто градусов по шкале "-Z", - по голосу Эллис казалось, что она все больше приобретала какую-то "человечность".
В кабине нарастал мерный гул. Для старта шести надпространственных архиреакционных двигателей "Dred-2000" требовалось около минуты, пока, создаваемое кормовым генератором поле, не будет стабильным и не позволит регулировать дюзы для корректировки направления полетом. Также имелись два вспомогательных "Dred-350" для старта с поверхности планеты и пятнадцать стабилизационных турбин, которые служили в основном для остановки корабля в пространстве космоса и выравнивания траектории перед прыжком. Все эти устаревшие агрегаты вызывали язвительные усмешки у капитанов и стажеров новейших транспортников. Как и во все времена, детишки богатых родителей всегда получали сливки, даже в такой области как эта. Папа играет в "аэрогольф" с деканом летного факультета, поэтому практика сыну в элитных видах звездного флота обеспечена. В отличии от Эллис, их корабли могли похвастаться генератором обратного поля для взлета и парой ионных двигателей, которые в десятки раз мощнее всех систем на старом грузовичке.
- Ну, раз показалось..., давай обратно девяносто на "+Z" и полный вперед, - решительно скомандовал Игорь. - А там посмотрим!
***
Через минуту к основным двигателям присоединились вспомогательные. В кабине стоял надрывный рев мощных турбин, корабль трясло от перегрузок, создаваемых противостоянием сил. Казалось, что "Эллис" сейчас разорвет пополам.
- Не получается! - в отчаянии сквозь шум крикнул штурман, - мы сдвинулись всего на пять градусов!
- Вижу! Эллис, отстреливай боковые твиндеки - пять, шесть, семь и восемь! - сказал капитан, не теряя самообладания. Любой новичок на его месте уже давно наделал бы в штаны. - А потом резко меняй направление на "-X"!
Хлопок. Взрыв. На трехмерном сканере четыре огромных контейнера отделились от корпуса грузовика и стали удаляться в разные стороны. Они смотрели на экран, ожидая агрессивного ответа. От следующего маневра, который предпринял капитан, экипаж прижало к креслам, а после чуть не стошнило прямо на приборную панель.
- Есть! - обрадовался Павел. После отделения грузовых твиндеков получилось скинуть сразу три твари, которые тащили их к неизвестному сооружению, - Один остался!
Рев двигателей и скрежет металла сменился на нарастающий мерный гул. Они набирали скорость, несмотря на усилие последней помехи, которая и не думала отлепляться. Транспортник удалялся от манящей сферы на максимально возможной для него скорости. Хотелось уйти как можно дальше от пугающей неизвестности.
"Уж лучше пусть ученые или военные разбираются, - подумал капитан".
- Внимание! - завопила Эллис и вроде бы успокоившийся Игорь, опять почувствовал выброс адреналина в кровь. - Угроза уничтожения! До столкновения осталось двенадцать секунд! Одиннадцать, десять ...
Не было времени узнавать, в чем дело и пытаться принимать решения. Когда твой бортовой компьютер, у которого к тому же отключено ограничение, сообщает о приближающейся опасности, думаешь только об одном: "Где же мой скафандр?" или "Где же кнопка катапульты?". Когда Игорь услышал "Один!", крышка автоматической капсулы-скафандра, вмонтированного в кресло пилота, захлопнулась, и испустилось тихое шипение при стабилизации давления воздуха.
Взрыв.
Корабль бешено затрясло. Судорожно глотая воздух, Игорь попытался разглядеть сквозь пыльные стекла, где находится штурман. Успел ли он активировать функцию отделения кабины. В случае аварии, они могли хоть какое-то время просуществовать отдельно от основного корпуса. Искусственная гравитация отключилась, и сквозь порошок системы пожаротушения было видно, как пролетают мимо его саркофага блокноты, маркеры и прочая мелочь, раскиданная по кабине.
"Плакал мой отпуск! - успел подумать капитан и очередной удар о боковое окно вырубил его".
***
"Это сон!, - подумал Игорь, когда с трудом удалось приоткрыть левый глаз. - Но ведь во сне же ты не думаешь, что это сон! Значит, отпуска все же не будет, - он скривился, то ли от мысли о неудавшемся отдыхе, то ли от того, что голова просто раскалывалась от ударов".
Снова зажмурился и попытался прочувствовать, все ли части тела на месте. После небольшого самоанализа, рискнул приоткрыть оба глаза. Тряски не ощущалось, также не было ощущения, что они в открытом космосе, гравитация явно присутствовала, и было очень тяжело пошевелиться. Через забрызганные порошком и пылью окна капсулы проникал слабый свет.
"Так, надо собраться и..., - он задумался. - А что делать-то?".
Нащупав вслепую экран небольшого терминала, который находился в правом переднем углу, он резко подвинул его на себя. На слабо освещенном экране просматривались данные об окружающей среде. Давление воздуха, если таковой есть, радиоактивный фон, температура и прочие. Изучать их особого желания не было, он просто глянул на общий итог и предупреждения компьютера. Слева в нижнем углу мигал маленький зеленый огонек, следовательно, снаружи было все не так плохо.
"Умру, но не сразу! - с усмешкой подумал Игорь и после решительного вдоха дернул рычаги открывания крышки".
Пыль еще не осела. По всей кабине были разбросаны документы и части сломанной аппаратуры. Где-то под приборной панелью искрили провода, частично освещая кабину. Он обернулся. Сзади, над выходом равномерно мигал красный индикатор тревоги. Рядом стояла закрытая капсула штурмана. Игорь медленно выбрался из своего саркофага и принялся вводить код на замке для извлечения Павла.
"А вдруг он погиб! - подумал Игорь и помотал головой, отгоняя эти мысли".
Капсула открылась, и маленькая лампочка на крышке слабо осветила лицо помощника. Павел лежал с закрытыми глазами. Игорь глянул на экран терминала, судя по показаниям приборов, он жив и здоров, просто в отключке.
"Пусть пока полежит, - решил капитан и медленно, перелезая через разбитые приборы, направился к узким амбразурам в передней части кабины".
- Ого! - вслух произнес Игорь и сам себе задал вопрос: - Где это мы?
От возгласов капитана штурман зашевелился в кресле. Игорь поприветствовал его взмахом руки.
- Вот это нас тряхануло, - кряхтя, произнес Павел. - Кто-нибудь, включите свет!
- Надо будет уволить нашего электрика! - сказал Игорь и с улыбкой добавил: - А хотя у нас его и так нет.
- Эллис! Э-элли-и-ис! - в надежде, что компьютер откликнется, прокричал штурман, - наверное, она тоже без сознания. Что там видно Игорь?
- Ты не поверишь, - с улыбкой произнес капитан. - Мы с тобой просто везунчики какие-то!
- Неужели мы дома... и нам вот-вот принесут утренний кофе? - с сарказмом сказал Павел и предпринял попытку вылезти из капсулы.
В динамиках послышалось слабое шуршание, и через несколько секунд появился приятный голос девушки.
- Капитан! Я на мостике! - произнесла Эллис и через небольшую паузу добавила: - Ау, вы здесь? Камеры три и пять не функционируют, вся кабина не просматривается.
- Привет, дорогая! Мы живы..., пока живы! - со вздохом произнес Павел. - Посмотри, пожалуйста, что там вокруг.
Пока компьютер анализировал состояние среды и неисправности на борту, оба члена экипажа стояли в носовой части кабины и с удивлением смотрели на происходящее снаружи. Так уж устроен человек, что во время чрезвычайной ситуации всегда надеется на помощь извне. В новостях обычно показывают, как все экстренные службы моментально слетаются к месту ЧП и очень быстро берут ситуацию под контроль. Но только не сейчас.
То, что это планета, сомнений не возникало. Повсюду были непроглядные заросли тропических растений. Значит, воздух и вода есть. Так же, наверное, есть и животные, которых можно вкусно приготовить. В животе у Игоря заурчало при мысли о еде. Но и скорее всего, есть животные, которые не прочь полакомиться нами. Оставалось надеяться, что связь находится в работоспособном состоянии и какой-нибудь маяк услышит сигнал о помощи. Также хочется верить, что компания не бросит свой грузовик и все же отправится на поиски.
Глава 3
Посадка
Пришлось немало повозиться, чтобы разобрать поваленные ящики с аппаратурой и документами. Крепления приборов вырвало с кусками внутренней обшивки кабины. Павел запустил аварийное освещение, так как центральный генератор был в основном корпусе корабля и где он сейчас, пока было неизвестно. После небольшой уборки они уселись в кресла для просмотра данных, которые успела подготовить Эллис.
- Вся информация о состоянии на борту, у вас на терминале капитан, - отрапортовала Эллис и после небольшой паузы с грустью в голосе, добавила: - Обнаружены небольшие нарушения целостности корабля, кабина была отстрелена после первого касания поверхности планеты и удалилась от основного корпуса на сто шестьдесят три метра. Основные повреждения пришлись на стартовые и регулирующие двигатели. Работоспособен лишь один "Dred-350-W0003" на восемьдесят процентов и восемь стабилизационных на сто процентов. Двигатели основной тяги работоспособны полностью.
- Спасибо, - со вздохом произнес Павел. - Взлететь с одним не получится, поэтому, скорее всего, мы здесь надолго. Игорь, сбылась твоя мечта! Мы наконец-то в отпуске и, по всей видимости, в очень экстремальном.
- Проверь-ка лучше связь, а я займусь подготовкой к выходу во внешнюю среду, - сказал капитан и полез в сторону красного сейфа под аптечкой. В арсенале корабля всегда находились два пистолета с мощными транквилизаторами, на случай перевозки каких-нибудь диких животных. Изредка приходится выполнять и такие рейсы, но в этом случае необходимо присутствие на борту ответственного за животными, третьего члена экипажа. Также в сейфе находится один плазматический пистолет "Кобра" и крупнокалиберная винтовка старого образца. После перезарядки и проверки оружия Игорь решил распаковать запылившиеся костюмчики. Для выхода в атмосферу, неблагоприятную для жизни человека были предусмотрены два легких скафандра, которые обеспечивали химическую и бактериологическую защиту членов экипажа. К сожалению, для ведения боевых действий они не подходят и в случае легкого механического воздействия быстро выходят из строя.
- Паш, ты это оденешь? - морщась, предложил Игорь.
- Знаешь, этот фасон нынче не в моде, может быть есть что-нибудь более традиционное? - не глядя, спросил Павел.
- О, у меня есть несколько специальных камуфляжей военного образца, припас себе для путешествий, - сказал Игорь и, вспомнив, добавил, - только они в каюте, в основном корпусе.
- Значит, придется сначала тайком добежать в этом. Не дай бог, нас кто-нибудь заметит, потом ведь засмеют, - ответил Павел и начал неторопливо залезать в безразмерный зеленый костюм.
- Эллис, а ты успела засечь, что стало причиной крушения? - с интересом спросил Игорь. - В нас что, ракетой шмальнули?
- Успела, это объект шарообразной формы. Он состоял из ядра, начиненного взрывчатым веществом, и был окружен электромагнитным и f-полем для точного управления, - задумчиво произнес компьютер, - судя по траектории попадания, был выпущен из неопознанного объекта.
- Вот это мы попали! - задумчиво сказал Павел и подключил шланг циркуляции воздуха.
- Кто-то объявил нам войну, - подытожил Игорь, - во всяком случае, на происки конкурентов это совсем не похоже. Ну что, готов?
- Ага, - ответил штурман и оба пилота направились к шлюзовой камере.
***
Когда за ними закрылись внешние ворота шлюза, почувствовалось, как быстро начали нагреваться их костюмы от света яркой звезды. Если не учитывать недавние события, то можно было предположить, что люди в скафандрах просто выбрались на пикник.
- Ну и натворили же мы! - оглядевшись по сторонам, сказал Игорь.
Утро на этой планете только наступило, и им открылась довольно сюрреалистичная картина. На всем протяжении от кабины до основного корпуса "Эллис", который грозно высился неподалеку, извилисто шла борозда из ветвистой почвы и сломанных деревьев. Грузовой корабль стоял немного под углом к плоскости падения и от остывающих дюз все еще шел дым догорающего топлива. По обеим сторонам от траектории падения стояли невысокие деревья. Их листья казались чересчур длинными и лентами спускались к подножию.
- Это падение можно назвать мягким, - произнес Павел и аккуратно сделал первый шаг.
Неторопливо и осторожно, перебираясь через упавшие стволы деревьев, они приблизились к искореженному корпусу транспортника. Пришлось обойти его, чтобы подобрать более удобный шлюз для входа. Игорь провел по выемке на замке электронным ключом, который заблаговременно повесил на шею скафандра и после приятного мелодичного созвучия большие внешние ворота со скрипом начали движение вверх.
- Давай так, - начал Игорь, - ты собери все необходимое из лазарета, а я на камбуз, возьму чего-нибудь перекусить.
- Одежду нормальную не забудь, - напомнил Павел, - а то этот костюмчик уже в подмышках трет.
Они разошлись в разные стороны. Фонарик сбоку на шлеме давал недостаточное освещение, и Игорь постоянно запинался о порожки и раскиданные повсюду куски сломанной обшивки. Дорогу к каютам перегородила загнутая балка. Пролезать под ней было опасно, может и придавить. Он решил обойти завал через один из грузовых отсеков.
"Интересно, почему автоматически не включился аварийный маяк, чтобы нас могли найти? - подумал он. - Эту систему сложно вывести из строя. Наверное, корабль слишком старый и не все так хорошо, как сообщали на техосмотре, - с этими мыслями он уперся ногой в стену и с силой начал открывать, давно стоявшую без движения дверь в один из грузовых отсеков". Она поддалась наполовину. Игорь стал заползать через получившуюся брешь и схватился за поручни, чтобы не свалиться в пустой твиндек. На выходе, с другой стороны отсека, дверь открылась намного легче и, уже пролезая, он невольно взглянул на небольшой иллюминатор в шлюзовых воротах. За стеклом полупрозрачный объект, который стал причиной их бед, до сих пор висел снаружи. Цвет его менялся от жгучего красного до ярко желтого. Игорь округлил глаза, и его дыхание перехватило.
- Паш, поторопись, эта пиявка до сих пор здесь! - предупредил по рации Игорь. - И судя по ее цвету, сейчас что-то случится.
- Я почти готов, только Гриппа соберу, - ответил штурман.
Игорь уже подготовил шесть больших тюков с сухпайками, когда, вернувшись в каюту за костюмами, почувствовал легкую дрожь по полу. Это как при нарастающем землетрясении, тревога усиливается с каждой секундой тряски. Быстрыми шагами он заскочил в комнату и схватил желтую сумку с верхней полки. Сильный удар по корпусу корабля застал его врасплох, и Игорь ненадолго потерял ориентацию в пространстве.
"Что, опять? - подумал он и, хватаясь за поручень на стене, выбежал из каюты".
***
Павел уже покинул рухнувший корабль и сидел на парящих носилках, ожидая появления Игоря. На мягкой поверхности, рядом с ним, лежали аптечка и прямоугольная клетка Грипфера. Незаметно для себя протянул руку к лицу. Обычно, когда волновался, он откусывал кусочки отросших ногтей и выплевывал в сторону. Все вокруг пытались его отучить от этой привычки, но он все равно продолжал их грызть. На этот раз ему не повезло, и его перчатка уткнулась в защитное стекло скафандра. Глубоко вздохнул. Устало посмотрел на громаду весом почти двести пятьдесят тысяч тонн и подумал:
"Как же теперь поднять такую?".
Резкий грохот высоко в небе заставил Павла вздрогнуть и соскочить с края носилок. Он с хрустом завалился в мягкий куст чего-то фиолетового. С неба, на бешеной скорости, прямиком вниз двигался неизвестный объект. Ему сначала показалось, что это ракета и через пару секунд произойдет взрыв. Он отвернулся и, прижавшись к траве, зажмурился.
Штурман терпеливо выждал несколько секунд, но взрыва не последовало. Медленно, прерывисто дыша, он стал поворачиваться. Все вокруг было залито ровным синеватым светом. Источник этого света завис в воздухе на высоте, примерно метров тридцать над их кораблем. Он издавал неприятные звуки. Как будто кто-то царапал по стеклу очень большим карандашом. В голове стали появляться болевые ощущения. Павел подтянул к лицу руку с пультом управления костюмом на запястье и включил шумоподавление. Стало легче.
Прищурился. Сквозь яркий свет было трудно разглядеть что-либо. Стекло костюма автоматически реагировало, затемняясь. Через какое-то время стали проявляться очертания объекта. Он напоминал паука, только большого, механического, без головы, с восьмью ногами, или скорее лапами.
"Час от часу не легче! - подумал Павел и, стараясь не привлекать внимание, поднялся с земли".
Свист усилился, когда "паук" начал медленное приближение к старушке "Эллис". Тот вплотную прижался к корпусу и его лапы стали удлиняться, обхватывая грузовик со всех сторон.
- Игорь! Убирайся от туда! - закричал штурман.
- Бегу! Что на этот раз? - бросил Игорь.
Павел машинально начал удаляться в сторону леса к кабине, толкая перед собой носилки.
"Этот тарантул, судя по его потугам, сейчас пытается сдавить своими лапами нашу посудину из облегченной стали, - нервно подумал штурман".
- Тебя сейчас раздавит! - уже орал в рацию Павел. - Ты где?
Капитан не ответил, но со стороны их бывшего корабля раздался хлопок. Было видно, как отлетает в сторону отстрелянная шлюзовая дверь. Уже изрядно искореженный корпус "Эллис" стал отрываться от земли. Создавалось впечатление, что многотонная конструкция стала вдруг невесома и не торопясь поднималась вверх, как воздушный шарик.
Павел задержал дыхание и сконцентрировал свой взгляд на зияющем, черном отверстии шлюза.
"Давай же, давай! - мысленно подбадривал он".
Треск и скрежет гнущегося металла эхом проносился в незаполненном шумами пространстве. Из-за деформации кузова стекла немногочисленных иллюминаторов лопались, как новогодние хлопушки, разлетаясь во все стороны сверкающими осколками.
Из темноты шлюза, пулей, выскочил мобильный погрузочный робот, неся на себе капитана. Он так же, как и медицинские носилки, работал на антигравитационном двигателе. Неуклюжая железяка потеряла инерцию и, пролетев несколько метров, резко упала на пружинящую землю. Через секунду сработала система стабилизации и из положения "вниз головой" робот перевернулся в нормальное.
Павел бросился в сторону погрузчика. На нем, конечно же, были предусмотрены различные приспособления, позволяющие максимально обезопасить человека в процессе погрузки. Во всяком случае, штурман очень на это надеялся. Дуги безопасности погнулись при ударе о поверхность, но не сломались. Две большие руки с "хватателями" безвольно болтались с обеих сторон. Увидев направленный в его сторону перекошенный, но все-таки живой взгляд капитана, он немного успокоился. Расспрашивать его времени не было, поэтому Павел схватился за основание рамы и начал оттаскивать устройство на безопасное расстояние.
Приблизившись к носилкам, он упал на землю и стал жадно хватать воздух. Лицо штурмана покраснело и распухло от жары внутри скафандра.
- А..., будь что будет, - сказал Павел и отстегнул крепление защитного шлема. - Все равно когда-нибудь придется это сделать.
Сухой, но все-таки приятный на тот момент воздух хлынул к запотевшему лицу. Он осторожно вдохнул и не спеша выдохнул. Прикрыл глаза и дождался, пока дыхание восстановится.
"Вроде ничего, - подумал Павел и, схватившись за край погрузчика, поднялся".
Груда искореженного железа, которая еще недавно была полноценным грузовым кораблем, поднималась в небо. Игорь помотал головой. После такого прыжка не сразу придешь в себя. Двое пилотов посмотрели вверх. Они смотрели на то, как исчезает их надежда на возвращение домой, становясь еле заметной на голубом небе неизвестной планеты.
Глава 4
Убежище
Угли в костре как раз дошли, чтобы на них можно было приготовить консервированное "сырое" мясо, которое Игорь заранее припас для отдыха. Сухие деревья, которые они использовали как дрова, при горении выделяли аромат, немного напоминающий запах хвои. В то же время он был слегка сладковатым и горьким одновременно. Оставалось надеяться, что это растение не ядовитое. Что говорить, мы не всегда знаем, что безопасно, а что нет в родном мире, а в этом и подавно.
Игорь насадил на прутья сломанной антенны несколько кусочков отборного шашлыка и принялся мостить их на костре.
- Как ты думаешь, куда он потащил нашу колымагу? - спросил Павел, застегивая ремень на новеньком МК30. Этот военный костюм был разработан для отрядов особого назначения и использовался исключительно в полевых спецоперациях. Его удобство и качество были на высоте. В состав ткани входили пропитки, препятствующие проникновению инфекций, а также благодаря им, он отлично защищал человека от всевозможных радиационных и иных излучений. Ученые оснастили костюм самой современной электроникой, а также новейшими экспериментальными материалами. Так, например, при любом ударе с внешней стороны, срабатывала ответная реакция материала "атрилон". Момент инерции и сила, с которой был нанесен удар, отражались обратно на девяносто пять процентов, а остальное доставалось человеку внутри костюма. Испытать всю мощность "атрилона", который невозможно воспроизвести искусственно и встречается в природе крайне редко, пока до конца не удалось.
- Сдать в металлолом, наверное, - ответил Игорь, жмурясь от едкого дыма. - Если честно, то все очень непонятно и запутанно, во всяком случае, для меня.
- Ты прав, - согласился Павел, - но если поразмыслить, исходя из фактов, конечно, то невольно создается впечатление, что мы имеем дело с очень могущественным соперником. Он развит технологически и также не хочет, чтобы кто-то знал о его существовании. Во всяком случае, пока.
Он расстелил на земле рядом с огнем полотенце в качестве скатерти и начал раскладывать на нем консервы из сухпайка.
- Слушай, а ты помнишь эту...? Ну..., когда нас кто-то тащил, - спросил Игорь, - эту огромную сферу? Помнишь?
- Ну да, - ответил Павел и слегка нахмурился. - А что?
- Что-то в ней было очень странное, что-то..., - Игорь на секунду задумался, но не смог развить тему. - Что-то не живое, наверное. Что-то холодное и ужасное. Опять же про пиратов забывать не нужно, может, выжил какой-нибудь "лорд красная борода" после зачисток с полвека назад, вот и промышляет за третьим кругом.
- Разберемся. Давай лучше есть, а то желудки урчат громче нас.
![Void 1_1 [Салихов Василь]](/img/s/salihow_w_r/void1/void1_1.jpg)
![Void 1_2 [Салихов Василь]](/img/s/salihow_w_r/void1/void1_2.jpg)