Тащиться сорок миль по горному серпантину к этим странным Маринеску, в субботу, из нашего уютного домика на берегу Которского залива, мне совсем не хотелось.
- Она же моя подруга! - уговаривала жена. - Разве много у нас здесь русскоговорящих друзей?
- Друзей? Ну, понятное дело - Катюха! Но этого чокнутого старикашку, её мужа, ты тоже зачисляешь в друзья?
- Любомир совсем ещё не старикашка. - Жена взяла меня за плечи, закинула голову и заглянула в глаза. - Ты ведь тоже старше меня?
- На семь лет! На семь! Но не двадцать же пять!
- Ой, да ладно тебе! - Светка отвернулась и пошла к кухонной зоне. - Ты сам бурчишь уже как старикашка. Тебе люди драйв с приключениями предлагают, а ты...
Вся эта история с приглашением нас и ещё какой-то парочки, отдыхающей в отеле на побережье, в забытый богом посёлок Стари Млин для участия в каком-то доморощенном квесте этого чудака Любомира Маринеску мне с самого начала показалась авантюрой. Во-первых, нужно было сделать приличный крюк к заливу Траште, и забрать Катькиных знакомых из отеля. Во-вторых, переться в горы по непредсказуемой зимней дороге ещё часа три. А в-третьих, и это самое главное, меня абсолютно не прельщала компания старика за шестьдесят, похожего и манерами, и всем своим обликом, на графа Дракулу. Я хорошо помнил единственный визит четы Маринеску к нам в дом. Мрачный наряд этого Любомира, хрипловатый баритон со всеми возможными балканскими акцентами и тупые шутки из прошлого века, - уже тогда меня просто бесили. Но когда этот пожилой охламон залез в мою фонотеку, извлёк на свет божий запылившуюся виниловую пластинку Оззи Озборна и, как зачарованный, уставился на картинку с обложки, где лохматый Оззи поедает летучую мышь, - тут уж моё терпение лопнуло. Я выхватил альбом с мракобесием из рук беспардонного гостя.
- Зашто? - прохрипел Любомир. - Давай заграм!
- Послушай, - деликатно скривил я губы, - девчонки танцуют под модерновый хип-хоп. Зачем нам сейчас эта тяжесть?
- Любо! Мы сегодня слушаем только весёлую музыку! - пришла на помощь жена Маринеску.
"Вот умница! - подумал я тогда, перехватив игривый взгляд Катеньки. - Это же надо, такая красотка досталась такому чудовищу!"
"Нет! Нет! Надо что-то придумать! - пульсировало в голове. - Ну не ехать же в самое логово этого Дракулы местного разлива? Да ещё и в незнакомой компании их загадочных друзей! Кто они такие? Такие же чокнутые? Такие же древние?"
- Катька сказала, что парочка из отеля очень прикольная, нам понравится! - как будто прочитав мои мысли, крикнула из кухни Светлана. - Муж бизнесмен, твоего возраста, а она - артистка московская, модная. Уже в сериалах снимается.
"Нет, нет и нет! - стучало в висках. - Это проделки дьявола! Все эти завлекалки, и уговоры, - это всё неспроста! Быть беде! Ехать нельзя! Но как же отговорить упрямую Светку?"
Я метнулся к ноутбуку и открыл закладку с погодным сайтом "Windy". Мне этот сайт открыли рыбаки из залива, они без него в море не ходят. Кликнул на любую точку на карте мира и - на тебе, - все мельчайшие подробности погоды, от дуновения ветерка, до движения облаков и волнения моря. Навёл курсор на западную часть Черногории, приблизил карту, но посёлка с названием Стари Млин там не обнаружил. По всей округе рисовало осадки, но с устойчивым плюсом температуры.
- Ну что, ты собрался? - донеслось из кухни.
- А что собирать? Мы же не с ночёвкой? - с последней надеждой вбросил я невинный вопрос. - К тому же там ливень...
- Как получится, - бодро отвечала Светлана, - но мыльно-рыльные я собрала. Пирог, бутылку Бейлиса, свити... Бельё сменное для себя возьми, бритву, и тащи большую дорожную сумку. Да, и может презентуешь Любомиру твои старые диски, которые давно не слушаешь?
"А кол осиновый и головку чеснока в придачу?" - захотелось мне съязвить, но вырвалось кроткое:
- Яволь, дорогая.
Честно говоря, давно уже хотелось навести порядок в фонотеке. Винил, практически весь, пылился на полках просто для коллекции; и вообще тяжёлый рок, даже в современных, ремастированных переизданиях на Blue-ray, последние годы как-то совсем не радовал душу. Я вспомнил про восторг Любомира от Осборна, отыскал ранние пластинки "Black Sabbath", на какое-то время ностальгически подзавис, умилённо разглядывая конверты, но быстро вернулся к реальности и без особого сожаления сунул стопку дисков в широкий пакет.
Солнечный блики плясали по лёгкому волнению Которского залива, яхты приветливо покачивали высокими мачтами вдоль ровных причалов марины, силуэты горных вершин вдалеке манили неизвестностью и загадочностью, - в общем, настроение стало улучшаться сразу после выезда, и на смену капризному раздражению постепенно пришла романтическая беззаботность. Мы свернули с Ядранского пути в сторону залива Траште, и вскоре навигатор привел нас прямёхонько к помпезным, в духе средневековья, воротам отеля "Vitez". Жена вышла из машины и направилась ко входу. Я распахнул дверь, выставил на мощёную, отполированную плитку левую ногу, и блаженно подставил лицо драгоценным лучам зимнего солнца.
- Вы Максим? - испугал совсем рядом незнакомый женский голос.
Открыл глаза, пощурился, прикрываясь ладонью.
- Максим и Светлана? - уточнил голос.
- Да. - Я неловко выбрался из машины прямо перед стоявшими возле задней двери людьми. - Это вас мы забираем в дом с привидениями?
- Остроумно! - Пышнотелая блондинка с хаосом из мелированных прядей на голове рассмеялась и тут же представилась: - Кристина.
- Очень приятно.
- А это мой муж, Владислав.
- Максим, - открыл я ладонь для приветствия и тут же пожалел об этом: рукопожатие бородача оказалось настолько сильным, словно он год качался эспандером исключительно для этого эффекта.
- А почему вы один? - поинтересовалась дама.
- Жена пошла вас искать к отелю. А, вот и она возвращается, - заметил я Светку, торопившуюся к нам от ворот.
- А мы заранее вышли, к морю прогулялись, чаек покормили. Погодка сегодня - просто чудо! Дожди уже достали! Прямо Лондон какой-то! - заверещала Кристина. Именно заверещала, по-другому не могу охарактеризовать визгливый, восторженный фальцет полных женщин.
"Как такие подтянутые, успешные мужики находят себе для жизни таких противных коров?" - промелькнуло тут-же в голове.
- А вот и я, - подтянулась Светка. - Вы Кристина? Та самая миледи из сериала "Бронзовый век"?
- Ой, давай на "ты", ладно? - кокетливо отмахнулась толстая артистка. - Тем более, что Кэт мне про тебя все уши прожужжала! Давно мечтала тебя увидеть, поболтать! А это мой хазбенд, он же - Владик, он же - Славик! Короче: Владислав Берков, девятьсот девяносто девятый номер в списке...
- Кристи, я тебя прошу! - одёрнул толстуху бородатый джентльмен в кожаной куртке, расшитой разноцветными узорами Версаче.
- Ну, что, господа? - мои ладоши хлопнули, словно выстрел судьи на старте забега. - В путь?
- С такой компанией? - взвизгнула толстуха. - Конечно! Куда скажете!
Наша "Camry" крутанулась в обратном направлении и уже через несколько километров мы снова мчались по гладкому полотну вдоль пальм, сосен, пляжей и рыбацких деревушек залива. Мне нравилось путешествовать в межсезонье, когда не мешали пробки из экскурсионных бусиков и прокатных кабриолетов, воздух был свеж и бодр,
а пустая трасса, со всеми смотровыми площадками и вечнозелёной бахромой растений, принадлежала только тебе и твоей машине.
- Кто-нибудь в курсе этой загадочной развлекухи? - поинтересовалась Кристина. - А то в Москве все жужжат: квест, да квест! Раньше в салоны и клубы модно было ходить, а сейчас все помешались на этих квестах!
- Ты давно с Катькой знакома? - Светлана развернулась на сиденье назад, в сторону гостей.
- Да чуть ли не с детского садика! Мы в одном дворе на Черёмушках выросли.
- А, тогда ясно. А с мужем её ты не знакома?
- Только заочно! Они ведь даже на свадьбу не позвали! Но, судя по скайпу и фоткам, - ещё тот демон!
- Чудаковатый дядька, - кивнула Светка, - но Катюха его просто обожает.
- Поит приворотным зельем, старый колдун! - И девчонки с пониманием расхохотались.
- В общем, Любомир этот стал придумывать для развлечения молодой жёнки разные весёлые игрища с загадками. Квесты называются. Пишет записки с ребусами, шарады всякие, головоломки: там клад откопай, там сундук найди, да ещё и ключ от него...
- Ой, как интересно! - захлопала в ладоши актриса.
- В моём детстве это называлось: казаки-разбойники, - решил я зачем-то поумничать.
- Макс, - резко развернулась ко мне жена. - Ведёшь машину, - так веди! Мы сейчас не о твоём пионерском детстве.
- Приглашают гостей, делятся на команды и бегают по горам и пещерам за адреналином.
- А вы уже играли?
- Нет, первый раз едем. Максик чего-то с Любомиром не сошёлся. А они там уже раз пять с кем-то зажигали. Даже с немцами и итальяшками. Катька в восторге была!
- Ой! Хочу! Хочу! Хочу! А ты, Берков? Чего молчишь?
- Кристиш! - зашипел бородатый бизнесмен.
В районе Рисана мы свернули с Ядранского пути правее и ушли от моря по петляющей старой дороге на северо-запад, в сторону горной Хорватии. По мере подъёма от побережья погода начала ломаться, набежали тучи, то и дело в ущельях мы стали врезаться в сгустки плотного тумана, а вскоре по крыше и капоту забарабанили крупные капли дождя. Я включил противотуманки, скорость наша резко упала, и в унисон с погодой как-то угомонилась и поникла актриса "больших и малых театров". Спутник её погрузился в смартфон, отслеживая по навигации наше продвижение, обнаружил по ходу движения развалины австро-венгерской крепости и мне стоило больших трудов отговорить его от посещения руин, причём, не без помощи актрисы.
- Берков, ты задрал уже своей войнушкой! Угомонись, а? Там нас поселил в какой-то дыре, в этом заливе! Хотя, совсем рядом, есть Будва, со всей движухой! Нет, зачем же нам развлекаться? Главное, чтобы рядом была разрушенная база подводных лодок! Остатки крепости! Нормальные люди в Альпах на лыжах тусуются, а мы лазим по катакомбам!
- Крк... Кркви, - силился прочесть надпись на дорожном указателе бизнесмен, не обращая внимания на клёкот супруги.
- Црквице, - помог я и указал пальцем на экран навигатора с отметкой уровня моря в 1076 метров.
- Язык сломать можно, пока выговоришь.
Этот населённый пункт из нескольких обветшалых домиков был последним очагом цивилизации на нашем пути, да ещё и стадо баранов с пастухом на откосе каменистого склона. Дальше дорога уходила на запад, становясь всё теснее. На пути изредка стали появляться трещины, заплатки из бетона и крупные камни по краям дороги. Ни одной машины на пути следования нам больше не встретилось. Дождь ослаб, но густой туман надёжно прятал все красоты горных пейзажей. Мы двигались в пугающую, безлюдную неизвестность, окружённую мшистыми валунами и силуэтами кривых сосен, выплывающими то ли из рваных облаков, то ли из сумрачных клубов тумана.
- Мы не заблудимся? - осторожно поинтересовалась Кристина.
Ей что-то невнятное попытался ответить навигатор, связь прерывалась, на экране замелькали смежные участки дорог, затем сигнал и вовсе пропал.
- Я ввожу в айфон этот Старый Млын, но его поисковик не видит, - посетовал бизнесмен. - О! А теперь вообще нет инета!
- Ребята, вы же знаете дорогу? - затревожилась актриса и прильнула к переднему сиденью.
- Светка разок ездила с Катюхой, а я сам первый раз еду.
- Свет, может наберёшь её по телефону?
- Нет связи. - Света крутила головой по сторонам в поисках знакомых примет. - Не гони, Максик! Где-то здесь уже должны свернуть.
- Да я и так еле ползу.
- Вот! - закричала жена и нажала на кнопку управления стеклом. - Вот сюда сворачивай!
Влажный зябкий воздух заполнил салон.
- Включи кондишку, а то лобовое запотеет, - посоветовал бородач.
"А он в теме", - удивился я, переключая управление обдувом.
- Но это же не дорога! - закричала Кристина, когда наша машина, покачиваясь, застучала по камням и покатилась вниз.
- Сейчас должен быть ручей, - чётко обозначила Светлана верную примету.
- Какой ручей? Это что, уже квест начался?!
- Ну да, - решил я пошутить, - сейчас спешиваемся, разуваемся и вверх по ручью к самому водопаду пять кэмэ.
- Очень смешно! - передразнила актриса. - Вы случайно не на эстраде работаете?
- Не паникуйте, ребята, - успокоила нас Светка. - Вот уже и туман рассеивается. А вон и ручей внизу. Макс, там брод отсыпан. Не переживай, Любомир его поправляет, у них ведь джип.
Тойота наша аккуратно пересекла небольшой ручеёк, едва касаясь колёсами прозрачной воды, и поравнялась с высокой, полуразрушенной мельницей, сложенной из крупных, отёсанных камней.
- А вот и млын, - обрадовался бизнесмен.
- Да, но где же люди? Где посёлок? - не переставала тревожиться миледи.
- Тут уже давно никто не живёт, - стала пояснять Светлана. - Но там, чуть выше по склону, начал вырастать коттеджный посёлок. Места здесь красивые, видовые. Пользуются спросом. Воду придумали насосом из ручья брать, электричество провели...
- О! - воскликнул бородач. - И связь появилась!
Навигатор тоже проснулся и попросил уточнить место поиска.
- Фу-х! - выдохнула Кристина и тяжело откинулась на спинку сиденья. --Я уже в квест наигралась! Можно возвращаться!
Машина через открытые ворота подрулила прямо к просторной террасе высокого красивого дома, похожего на миниатюрный сказочный замок. Чета Маринеску уже встречала нас на ступеньках и Катя, одетая в ярко расшитую меховую жилетку с джинсами, приветливо махала кухонным полотенцем. В ответ я пару раз надавил на клаксон, больше от радости, что добрались без происшествий, чем от выражения гостевых эмоций. Первой из машины выскочила Кристина и подлетела к хозяйке домика в горах с объятиями.
- Боже мой! Кэт! Сколько лет, сколько зим! Как ты расцвела здесь! Как эдельвейс!
- Ты тоже, подруга, цветёшь и пахнешь, - отвечала Катя. - А это муж мой, знакомься: Любомир.
- Оч приятно, - закривлялась актриса, а после поцелуя руки добавила кокетливо: - Вау! Как у вас здесь всё галантно!
Мы тоже подтянулись и все стали здороваться, обниматься. От Любомира, одетого в терракотовый замшевый пиджак с бахромой по рукавам и отвороту, повеяло спиртным, и я тут же нанёс укол шуткой:
- О! Английский стиль.
- Как это?
- Гладко выбрит, слегка пьян.
Все дружно расхохотались, а Маринеску не остался в долгу:
- О! То друг песник?
- В смысле поэт, - перевела гостям Катя.
- Кстати, о песнях. - Я извлёк из багажника пакет с пластинками и передал удивлённому Любомиру.
Тот наугад достал альбом "Master of reality" и просто остолбенел.
- Одушевлен сам овим концертом! Хвала! Хвала!
- Молим, - кивнул я в ответ и оглянувшись по сторонам добавил негромко: - молим, молим, постоянно молим...
Погода в горах могла меняться по нескольку раз на день, причём кардинально: от снежной метели или проливного дождя, до ясного солнца и безветренной тишины. Вот и сейчас и следа не осталось от кисельного тумана и грозных дождевых туч. До самого горизонта вниз, до всей Бока-Которской бухты и островков Хорватии возле Дубровника, воздух стал чист и прозрачен, как горный хрусталь.
- Боже, как здесь волшебно! - развернулась к долине Кристина. - Берков, ты только посмотри!
- Так, пока ещё светло, - решительно стала командовать хозяйка дома, - идёмте на второй этаж, я вас поселю, потом перекусим на скорую руку прямо здесь, вот уже стол накрыт, и начнём квест. У нас же будут задания на дворе, Любо?
Последняя фраза относилась к мужу, погружённому в разглядывание пластинок.
- А? Так, так! - встрепенулся Любомир.
- Оставь диски, потом насмотришься! Давай неси вино и помоги гостям с багажом!
- Мы без ночёвки, - сразу определил я черту.
- Как так? - удивился Любомир.
- Ну ладно, там будет видно, - сгладила ситуацию хозяйка. - Давайте все к столу! С дороги проголодались ведь?
- Да и за встречу не мешало бы выпить! - добавила Кристина.
Мы комфортно расположились на террасе за роскошным гарнитуром из плетёной мебели: огромный овальный стол с трёх сторон был обставлен небольшими уютными креслами, а чуть поодаль ждали своего часа кресла-качалки, диван и витрина из этажерок с кувшинами и бутылками. Свободная сторона стола, примыкавшая к деревянным перилам, открывала живописную панораму на Боко-Которскую долину и Адриатику, а на фоне этого пейзажа, на столе, в больших блюдах высились горки тонко нарезанного пршута и твёрдого сыра разных сортов, оливки, вяленые помидоры, зелень, сушёный инжир и свежие, ещё горячие, лепёшки. Любомир разливал в высокие резные бокалы алое вино из хрустального декантера и приговаривал:
- Это наша обработка, добра обработка.
- Мне только капельку, за руль ещё, - прикрыл я бокал ладонью.
- А я вот этого себе налью, - бизнесмен потянулся за бутылкой виски. - Вино, особенно домашнее, не пью.
- Так, лучше ракию, - предложил Любомир.
- Нет, спасибо, я привык к вискарю.
После первого тоста "за встречу" гости накинулись на закуску и легко пропустили ещё по нескольку бокалов: за подруг, за любовь, за Россию, за Montenegro, за хозяев.
- А что это за винчик такой чудный? - Актриса вытянула руку вперёд и вертела бокал, играя цветовыми переливами граней.
- Любомир смешивает два сорта винограда, красный и розовый, - пояснила Катя вместо автора, - купаж такой делает, потом ракию добавляет, уже после брожения, и немного сахара.
- Буду просить в подарок! - актриса закатила глаза в сторону Любомира. - Такого, наверное, нигде не купишь!
- Наравно! - ответил винодел.
Владислав встал из-за стола с бокалом, достал сигарету и отошел к парапету с другой стороны ступеней. К нему подтянулся и Маринеску с ракией и сигарой; с обветренным загорелым лицом, взлохмаченными рокерскими волосами, с толстенной кубинской торпедой в одной руке и бокалом янтарного напитка в другой, в старомодном замшевом пиджаке, - он был вылитый ковбой из старых американских вестернов. По террасе поплыл плоский слой ароматного табачного дыма. На другом конце стола барышни сгруппировались возле кресла-качалки, на котором устроилась Кристина, тоже закурили длинные коричневые сигареты, и с интересом слушали пикантные подробности какой-то свежей столичной сплетни. Хоть я и не курил, мне пришлось примкнуть к мужской половине, раз уж кампания разбилась на два островка.
- Мельница там возле ручья колоритная, - вбросил тему для разговора бизнесмен.
- Так, желимо да вратимо, - кивнул Любомир, а Владислав с надеждой глянул на меня.
- Хотим реставрировать, так? - попытался я перевести.
- Так, так, - закивал ковбой и тут же оживился. - Пре сто година...
- Сто лет назад, - подхватил я начало анекдотической истории специально для Владислава и дальше перескажу её уже в своём вольном переводе, не утомляя никого ужасными балканскими диалектами румына Маринеску. - Сто лет назад здесь было процветающее поселение Стари Млин. Мололи муку круглый год для всей округи, - ручей не пересыхал даже летом. Пасли баранов, коз, вялили мясо в солёных пещерах. Даже церковь своя была и все богослужения проводились. И вот приходит как-то на исповедь один человек и говорит святому отцу: "Я грешен." - "Господь с тобой, - отвечает тот изумлённо, потому что давно в этой местности не было никаких преступлений, - ты разве кого-то убил?" - "Нет, что вы, святой отец! Я даже мухи или букашки тронуть не могу! Я к пальцам ступней колокольчики привязал, чтобы звон раздавался, когда я ногу поднимаю и ступить хочу, чтобы букашки и мурашки все успевали расползтись, чтобы никого не задавить ненароком." - "Да ты сам святой, мил человек! - ещё более изумился священнослужитель. - Ступай себе с богом!" - "Нет, святой отец, я всё-таки грешен." - "Ну, расскажи, в чём же твой грех." - "Там за рекой живёт мельник с женой и дочкой..." - "Кто же здесь не знает мельника?" - удивился священник. "Целую неделю он мелет муку, а на выходные запрягает лошадей и едет торговать на рынок в Херцег-Нови." - "И это все знают", - кивнул служитель церкви. "Иногда он берёт с собой в город дочку. Так вот, я тогда тайком захаживаю к его жене." - "Ну, это конечно же не пристало добропорядочному христианину, сын мой, но по сравнению с колокольчиками... Пусть это останется нашей тайной. Покайся, как положено, и ступай себе с богом!" - "Это ещё не всё, святой отец, - продолжил исповедь прихожанин. - Бывает, что мельник с женой на рынок уезжает..." - "И что же?" - "Так я тогда к дочке ихней захаживаю." - "Ну, знаешь, сын мой, это уже грех, большой грех, и только колокольчики для насекомых немного его умаляют." - "Это ещё не всё, святой отец! Иногда в город на выходные уезжает жена мельника с дочкой..." - "И что?" - "Так я тогда к мельнику захаживаю..." - "Ну, знаешь, сын мой! - вскипел священник. - Похоже ты колокольчики не к тому месту привязал!"
Бородатый бизнесмен чуть не выронил бокал от надрывного хохота, я тоже для приличия хмыкнул, но мне почему-то вся эта история из уст престарелого ковбоя показалась нелепой и пошлой.
- Что у вас там такое весёлое происходит? - закричала Кристина. - Мы тоже хотим!
- Ако желите, - развёл руками Любомир.
- Нет, нет, нет! - перебила его жена и подошла к столу. - Пора начинать квест! А то стемнеет. Любо, давай, объясни нам всем задачу квеста! Потом ещё наболтаемся. Вон, снова тучи затягивает.
- Добре, - покорно кивнул Маринеску и скрылся в доме.
Появился он буквально спустя несколько секунд с большим подносом в руках. На подносе под холщовой салфеткой возвышалась гора чего-то съестного, скрытого на время от наших глаз. Любомир торжественно водрузил загадочный поднос по центру стола и обвёл присутствующих лукавым взглядом. Гости притихли в ожидании.
- Ево две ноги овна на кромпир, - Любомир эффектно сдёрнул салфетку, - идем да припремим печницу. Але ми недостае едэн важэн деталь, кои трэба да додам пола сата... пола часа... как это по-русски...
- Добавить за полчаса до готовности...
- Так, так, - закивал Любомир. - црни тартуфи.
- Добавить чёрных трюфелей, - перевела Катя и дальше помогла донести общий смысл слов хозяина дома: - Корзинку с грибами прямо перед вашим приездом похитили воры, но далеко унести не успели. Вы их спугнули своим появлением, и они перепрятали грибы. Тартуфи где-то рядом, и вы должны отыскать их за время приготовления барашка. У вас есть полтора часа, но не больше, иначе старинный рецепт ягнёнка на картофеле с трюфелями не получится. Итак, время пошло!
- Как пошло? А нам что делать? - развела руками актриса.
- Любо, действительно, - вмешалась Катя, - а где же наши задания, инструкции?
Любомир недоумённо повёл плечами, аккуратно завернул блюдо салфеткой и понёс по ступенькам на задний двор, к мангальной зоне.
- Вот это фокус! - Светка перевела взгляд на Катюху. - И что дальше?
- Обычно Любо оставляет листок с заданием, - неуверенно отвечала хозяйка.
- Так, спокойно! - вдруг оживился Владислав. - Без паники! Давайте рассуждать! Катя, где лежала корзинка с трюфелями?
- Не знаю, - замотала головой жена Маринеску. - Обычно грибы лежат в подвале, на полке с продуктами.
- Вот! - обрадовался бородач. - Ну так идёмте смотреть!
- Но их же там нет, Берков! - одёрнула мужа Кристина.
- Откуда мы знаем? Это со слов Любомира. Идёмте посмотрим. Всё равно другой наводки пока нет.
"Детский сад какой-то", - подумал я вслед уходящей в подвал публике и, нагнувшись в кресле-качалке, лениво потянулся за сушёным инжиром. Через минуту из недр подвала вырвалась на поверхность ликующая команда искателей трюфелей с победным кличем: "Вот! Мы нашли!".
Впереди всех, размахивая листком бумаги, бежала раскрасневшаяся, то ли от вина, то ли от игрового азарта, актриса. "Ого! Как-то быстро для квеста!" - подумал я и с интересом присоединился к ликующей толпе.
- Что здесь написано? - тяжело дыша, вопросила Кристина.
- ЬОУTI UA KUK... - попытался я прочесть буквы, через плечо жены.
- Что за бред? На каком это языке? - выпалила Кристина, оглядывая присутствующих.
- Буквы латинские, но написаны странно, как перевёрнутые, - стал размышлять вслух Владислав. - Это может быть и английский, и сербский, и...
- Стоп! - выкрикнула Светлана и, выхватив бумажку, перевернула её, потом ещё раз. - Это надо читать через зеркало, в отражении! Катюш, тащи зеркало!
Катя метнулась в дом и через пару секунд поставила на стол зеркало в крутящейся оправе. К нему приложили листок и почти хором, вразнобой все прочитали: "Poyti na kukhnyu".
- Пойти на кухню! - Ещё раз повторила Кристина. - Ну Светка, ну молодчинка! На кухню!
Дружной гурьбой мы ввалились в просторную кухонную зону, отделённую от прихожей и гостиной высокой аркой. Катя щёлкнула выключателем и застыла под яркой, многорожковой люстрой с вентилятором, - такие были модными в 90-х, их массово завозили челноки на продажу, то ли из Турции, то ли из Польши. Сверху от люстры, до уровня головы, свисали две красные тесёмки.
- Что не так? - спросила Светлана.
- Вот эти верёвочки, - тихо произнесла Катя. - Их раньше здесь не было.
- Давай, дёргай, - предложила Кристина.
- Но мы же здесь ничего не взорвём? - насторожился Владислав.
Катя медленно потянула за одну из тесёмок, раздался лёгкий щелчок, - свет погас.
- Ну и? - разочарованно произнесла Кристина.
Катя снова дёрнула за тесёмку, - люстра вспыхнула всеми семью рожками.
- Никто ничего не заметил? - Кристина медленно обвела присутствующих насмешливым взглядом.
Мы с Владиславом одновременно замотали головами. Катя дёрнула за вторую верёвочку, люстра дёрнулась, лопасти вентилятора закрутились и с потолка на наши головы посыпались разноцветные бумажки.
- Вау! - обрадовалась Кристина и принялась собирать листочки с пола. Светлана с Катей тоже подключились и вскоре на столе оказался небольшой ворох разноцветных листков, какие обычно лежат в офисных наборах "для заметок". Жёлтые, голубые, салатовые и белые - оказались пустыми, а вот на розовых листочках, их всего оказалось шесть, были буквы: "В", "Е", "С", "З", "Р", "И".
- Ух ты! Что бы это значило? - весело воскликнул бизнесмен и зачесал затылок.
- Думаю, нужно сложить слово, - со знанием дела произнесла Катя.
Мы принялись вслух шевелить губами, а Катя, при этом, стала наугад перекладывать буквы в разных сочетаниях.
- Нужно было не пить перед игрой! - заявила Светлана. - Мозги отказываются соображать. Максик, ты же трезвый? Включайся!
Мне действительно стало любопытно, как в детстве, я протиснулся ближе к столу и тоже попытался подвигать листочки, но тщетно.
- Может букв не хватает? - выразила сомнение Кристина и посмотрела на пол по сторонам. - Может не всё собрали? Катюш, да выключи ты этот вентилятор! Просто бесит! И так стоим тупим, а тут ещё этот цокотит!
Катя несколько раз дёрнула за тесёмку, лопасти сначала завертелись быстрее, но потом затихли.
- Что ж мы такие ту-пы-е, - скривился Владислав.
- Мы не тупые, мы пьяные! - резюмировала моя жена.
- Ну не получается слова! - картинно запричитала актриса. - Всё, Катюха! Требуется помощь зала или звонок другу. Тащи сюда своего индейца!
В этот момент меня осенило: я уверенно наклонился к столу, поменял пару розовых листочков местами, и триумфально огляделся. Буквы на столе образовали слово "СЕРВИЗ".
- Боже, как же всё просто! - воскликнула Кристина.
- Масик, ты умничка! - Жена потянулась на цыпочках с поцелуем.
- Так, не расслабляемся, - похлопала в ладоши Кристина. - Едем дальше! Что за сервиз? Здесь? На кухне? Сколько у вас сервизов? Вон, вижу чайный сервиз в серванте!
Катя уже открывала резную дверцу старинного шкафа с прозрачными дверцами из стеклянных ромбов. Участники квеста тоже сгруппировались возле серванта и вытягивали шеи, наблюдая за ловкими движениями хозяйки кухни. Наконец из сахарницы был извлечён лоскуток раскрашенной клееной бумаги неправильной формы. Катя бережно его расправила и положила на стол. Буквы, символы и странные картинки переплетались в этом послании самым загадочным образом.
- Похоже на ребус, - произнёс я с умным видом на правах интеллектуального лидера команды.
- Ребус и есть, - спокойно подтвердила Катя, подставила стул спинкой к столу и сосредоточенно умостилась над загадкой, широко раскинув ноги.
В начале послания была изображена колода карт, под которой дополнительно было начертано: 5=А. Дальше была написана буква "В", а за ней следовала пара букв, размещённых странным образом: буква "Т" как-бы помещалась внутри буквы "С". Потом был олень, и снова это загадочное равенство: 5=А. Дальше угадывалась картинка пышного бала. Замыкал ряд рисунков конь, а под ним тождество: 4=Е.
- Так, ну это уже слишком! - заныла Кристина. - Разве такое можно расшифровать? Катюх! Обещали же веселье! Где праздник? Чувствую себя снова двоечницей у школьной доски... Светка! Где твой эрудит? Иди сюда, дорогой! Давай разруливай! Может нам кто-нибудь всё-таки нальёт по глоточку? Для промывки мозгов!
Владислав пошёл на террасу за вином и бокалами, а я прильнул к Катюхе, практически ощущая её дыхание и тепло, и пальцем стал водить по записке в попытке найти логику в изображённых символах. Катя отодвинула мой палец.
- Ты мешаешь, закрываешь буквы, - пояснила она мне и, оглянувшись, крикнула: - Владислав, захвати ручку на комоде!
На столе появился поднос с бокалами, наполненными вином, шариковой ручкой, карандашом и ластиком. Катя сделала пару глубоких глотков, поставила бокал, взяла сначала карандаш, потом заменила его на ручку, и стала выводить под рисунками варианты разгаданных словосочетаний.
- Карта! Конечно же карта! - обрадовался я. - В слове карты пятая буква "ы" заменяется на "а" и получается - карта!
- Нет, в "с" "т", потому что дальше - олень. Получается: вст... в столе! Пятая буква в слове "олень" тоже "а" вместо мягкого знака. Итак, читаем: карта в столе на...
- Боже! Фантасика! Какие вы молодцы, ребята! - заверещала Кристина, поднимая бокал. - Я думала - это тупик! Мы его не разгадаем, ни в жизнь! Давайте бахнем за нас, за умных и красивых!
Дальше уже легко приклеились "бал" и "конь", с заменой мягкого знака, в конце, на "е".
- Карта в столе на балконе, - резюмировала Светлана и сжала кулачки в возбуждении. - Где у вас стол? На каком балконе?
- Пошли! - махнула рукой Катюха.
Поднялись по лестнице на второй этаж.
- Кстати, вот ваши комнаты, - мимоходом показала Катя на две смежные двери. - Там всё готово. Туалет с душем общий на обе гостевые комнаты, вот здесь, рядом с выходом на балкон.
- Спасибо, Катюш, но мы поедем домой, - напомнил я.
- Да ладно вам, не капризничайте! - Катя распахнула балконную дверь. - Вон, смотрите, там опять дождь зарядил.
Мы всей гурьбой вывалились на длинный балкон, опоясывающий фронтальную часть второго этажа и направились к левому краю, где виднелся старый письменный стол и ещё какая-то старая мебельная мелочёвка. Солнце уже клонилось к закату, стало заметно прохладнее, а всю низину, просматривающуюся с балкона до самого побережья, плотно затянул густой белёсый туман, и казалось, что мы вознеслись над облаками, над всем миром в райское светлое царство для избранных.
- Боже, какая красота! - пропела в восторге Кристина. - Бросить бы всё к чёртовой матери и уехать сюда навсегда! Правда, Берков?
- Я бы смог, а тебе здесь быстро надоест, - пожал плечами бизнесмен и прикурил от зажигалки.
Карта и впрямь была нарисована с фантазией: ручей и старая мельница, холмы с деревьями и остроконечные вершины вдалеке, угадывался дом Маринеску с башенками и балконами, двор, гараж, зона барбекю, дороги и окрестные тропинки, - всё поместилось на этом кукольном коллаже, раскрашенном цветными карандашами. Изогнутые пунктирные линии со стрелками на концах и выразительные красные крестики добавляли особой загадочности и секретности этому рукотворному празднику живописи.
- Винтажненько! Тут без бутылки не разберёшься, - оценила художественную работу Кристина. - Айда вниз, к столу!
Когда мы спускались по лестнице, Светка обхватила мою руку и, поглаживая, заскулила:
- Ну Масик! Ну зая! Давай останемся! Комната для нас готова. Ты видел, какой там мрак внизу? А тут солнышко светит! Компания тёплая! А, Масюнь?
- Договорились ведь, Свет? Зачем опять эту тему...
- Ну ладно, ладно, не будь злюкой! - Жена так активно погладила моё плечо и спину, что пришлось дёрнуться от этого неожиданного прилива нежности.
За столом на террасе Владислав наполнил бокалы вином, себе плеснул виски; глянул вопросительно на меня, но тут же понимающе кивнул.
- Итак, давайте внимательно изучим карту, - обстоятельно заявила Светлана и придвинулась вплотную к столу.
Кристина и Катя заняли места по бокам, а мы с бородачом нависли над активной группой охотниц за трюфелями, стоя за их спинами.
- Вот дом, вот ворота, вот тропинка к какой-то будке, потом дальше, к мельнице...
- Да это и так все видят, Свет! - вмешалась в выстраиваемую логическую цепочку Катя. - Что значат эти стрелки? Зачем они здесь?
- Постойте, девушки, - попытался я обрисовать ситуацию. - А какое у нас сейчас задание? Что мы должны сделать или найти с помощью этой карты?
- Похвально, юноша! - решила постебаться Кристина. - Без вас бы мы такие вопросы не додумались сформулировать.
- Думаю, надо пойти по стрелкам к этим крестикам, по очереди, - рассуждала Светлана.
- И что? - спросила Кристина.
- Вскрытие покажет.
- Мне кажется крестиками указаны все локации, в которых есть подсказки или задачки. - Я просунул руку к карте и стал водить указательным пальцем по стрелкам. - Вот здесь кухня, - мы там были. Вот здесь подвал, - мы там записку нашли. Вот балкон обозначен, - там карта лежала. Что дальше? Вот точка с крестиком во дворе. Там мы ещё не были. Значит, нужно туда идти и там что-то искать!
- Ваша фамилия случайно не Шерлок Холмс? - выгнулась в мою сторону Кристина. - Вы бы бахнули винчика или вискаря, любезный, и подровнялись бы с коллективом! А то бежите впереди паровоза, а наши куриные мозги за вами не поспевают.
Катя внимательно посмотрела во двор, а за ней это сделали остальные.
- Но там ничего такого нет, - сказала Света. - Каменистая земля, трава, а больше ничего.
- А где именно эта точка?
- Вот в этом и весь фокус! - раздался баритон Владислава, подкурившего очередную сигарету. - Это топографические линии!
- Фу, не дыми! Какие линии? - обернулась к нему жена.