Тимоха Громобой никогда не оправдывал своей громкой фамилии. Это был худющий высокий мужчина с трусливым и нервным характером. Делать он практически ничего и всю жизнь бездельничал, сидя на шее у родителей и сильно удивляя всех соседей по селу. Они даже кличку ему дали - Чудик. Если при жизни родители обеспечивали Тимоху всем необходимым, то когда умер отец, а следом за ним и мать, лодырь на собственной шкуре почувствовал, что такое нужда. Привыкнув, что всё происходит словно бы само по себе, Чудик не занимался ни домашней скотиной, ни огородом, питаясь запасами, приготовленными когда-то рачительной матерью.
Таким образом, хозяйство скоро стало чахнуть. Животные, которых Громобой ни разу не выпустил из загона, не говоря уже о кормлении, через некоторое время издохли, огород зарос сорной травой и урожая давать явно не собирался. Запасы тоже скоро кончились, и однажды Чудик обнаружил, что есть ему совершенно нечего. Соседи, которые раньше иногда заходили к непутёвому односельчанину с чем-нибудь съестным, в последнее время махнули на него рукой. Да и запах от сдохшей и не убранной скотины был настолько силён, что никто и близко не хотел туда соваться.
Поняв, что надо предпринимать какие-то меры по выживанию, Тимоха решил самостоятельно сходить к кому-нибудь в гости, чтобы там поесть вволю. Но увы, никто не хотел задарма кормить бездельника. Обойдя всё село, Тимоха полностью вымок под дождём, но так и не смог поесть. Обозлившись на людей, он решил украсть где-нибудь курицу и зажарить её. Но и здесь его постигла неудача. Когда Чудик неловко перелез через забор и стал пробираться к курятнику, то был атакован сторожевым псом. На шум прибежал хозяин, и покусанный Тимоха с позором был изгнан с чужого двора. Хромая по улице, Громобой громко, сочно костерил всё и вся, возмущаясь несправедливым отношением к нему. Подойдя к своему дому, бездельник глухо пробормотал:
-Душу бы отдал, чтобы отомстить...
А потом, обернувшись назад, яростно заорал:
-Чёрт бы вас всех побрал!
Он залез на нетопленную печь (благо было лето и тепла особенно не требовалось), укутался одеялами и попытался уснуть. Увы, но бурчание пустого желудка сну не способствовало. Тимоха долго ворочался с боку на бок, проклиная всё на свете.
Неожиданно в дверь постучали. Тимоха злобно усмехнулся, думая, что разжалобил или напугал кого-нибудь из соседей и, не слезая с печи, крикнул:
-Кто там? Войдите!
Дверь скрипнула, и в дом вошёл незнакомый смуглый мужчина в длинном плаще. "Неужто участковый?" - испугался Чудик - "А ведь я и не крал ничего, да и покусан сильно..."
-Тимофей Громобой? - прервал его тягостные думы незнакомец.
-Д-да... А что случилось? И кто вы?
-О, моё имя не имеет большого значения. Если хотите, можете называть меня Ктулом. У меня есть для вас серьёзное деловое предложение.
-Деловое предложение? - Тимоха слез с печи и жестом пригласил гостя к столу,
на котором со вчерашнего дня сиротливо стояли два пустых бочонка из-под квашеной капусты - последнее, что он смог найти из съестного. Гость спокойно отодвинул бочонки в сторону, сел напротив Чудика и продолжил:
Да, деловое предложение. Скажите, вы довольны своей жизнью? Вас устраивает, как к вам относятся окружающие?
-Доволен? - Тимоху прорвало, и вся накопленная злость потоком слов хлынула на странного незнакомца. Чудик жаловался на плохое питание, на злых и скупых соседей, на укусившую его собаку. Он всё больше и больше распалялся, вспоминая все обиды, которые ему нанесли односельчане. Устав, видимо, слушать Тимохины излияния, Ктул вкрадчиво поинтересовался:
-А хотите ли вы изменить ситуацию? И на что вы готовы ради этого?
-Хочу! - не размышляя ни секунды, воскликнул Громобой и ударил кулаком по столу. - На всё готов!
-Ну что же, в таком случае я предлагаю вам сделку. Ваша душа в обмен на любое желание. Если согласны, договор подпишем сейчас же.
-Душу? Мою? Продать?.. Громобой обалдело уставился на собеседника.
-Обменять. - Поправил его Ктул. - И притом, заметьте, на очень выгодных условиях.
-Выгодно? Любое желание? - Тимоха немного подумал, но обида на односельчан взяла своё - Я согласен!
-Отлично! - воскликнул Ктул. - Я в вас не сомневался.
Он быстро достал из кармана бумагу и протянул её Тимохе.
-Просто напишите своё желание, поставьте подпись, приложите рядом большой палец и договор будет заключён.
Осторожно взяв документ, Чудик попытался прочитать условия договора. Но обилие непонятных слов натолкнуло его на мысль, что читать бесполезно - всё равно толку не будет. Поэтому несчастный лодырь старательно написал на договоре своё желание, поставил подпись и приложил большой палец. Бумага ощутимо нагрелась, буквы вспыхнули и погасли. Взяв бумагу, Ктул произнёс желание Чудика вслух:
-Хочу, чтобы все односельчане меня уважали, слушались и выполняли то, что я им прикажу...
Потом он расписался сам и громко крикнул:
Исполнено!
Сверкнула молния, и Ктул обратился к побледневшему от страха Громобою.
-Договор вступил в силу. Твоё желание исполнено. Если будут вопросы, просто позови меня по имени.
С этими словами Ктул вышел из дома и исчез. Тимоха озадаченно почесал шею. Обида и злость потихоньку улетучивались, и до незадачливого душепродавца стал доходить весь ужас положения. Он продал душу! Чудик не мог поверить в это, и поэтому решил удостовериться в реальности происходящего, а заодно и проверить, как исполнилось его желание. Дойдя до ближайшего соседа, Тимоха открыл дверь в дом, и тут на него бросился хозяйская собака. От неожиданности Тимоха упал на спину и попытался защититься, выставив вперёд ногу.
-Стоять! Фу! Лежать! - Как ни странно, но собака моментально отреагировала на его истеричные команды. Она резко остановилась, мотнула головой и улеглась около входа.
"Ух ты! Неужели и собаки мне подчиняются?" - удивился Чудик, не рискуя, впрочем, встать на ноги - "Ну-ка, а если прогнать её?"
-Пошла вон отсюда, бегом! - Скомандовал Тимоха псу. Того как ветром сдуло. Громобой воспрянул духом и уверенной походкой прошёл внутрь дома.
-Хозяин! - позвал он - Поди-ка сюда!
На крик пришёл хозяин. Он первый отказался кормить Тимоху, когда тот приходил днём. Сейчас он молча смотрел на довольного гостя.
-Значит, так. Накорми-ка меня чем-нибудь вкусненьким! - Воскликнул Тимоха. Тут же сосед стал выкладывать разные яства. Тимоха подсел к столу, а хозяин дома, взяв ложку, попытался с неё накормить гостя.
-Эй, Михалыч, ты чего? Я и сам поесть смогу! - возмутился тот, но никакого эффекта его слова не дали. - Перестань, тебе говорят!
Михалыч (а так звали соседа) сразу перестал подносить ложку ко рту Громобоя и застыл на месте. Чудик довольно улыбнулся и принялся за еду. Умяв за полчаса всё подчистую, он потрепал мужчину по плечу и, подойдя к двери, небрежно бросил:
-Ну, жди, я к тебе ещё завтра приду.
На следующий день Тимоха сначала отправился к дому, где его покусали, и заставил хозяина удавить собаку, а затем решил навестить Михалыча. Войдя в дом, он с удивлением обнаружил, что хозяин стоит в той же позе, что и вчера, на столе не прибрано, а жена Михалыча уже куда-то ушла.
-Не понял... - Пробормотал Громобой. - Чего это ты? А ну, отомри и принеси мне картошки с грибами!
Михалыч пошёл на улицу.
-Эй, стой, ты куда пошёл? Ты, друг, не шали, доставай, что есть пожрать из печи да из погреба - возмутился Тимоха. - Как можно быть таким тупым?
Он смахнул все со стола на пол, а сосед вытащил из печи два чугунка - с картошкой и мясом, поставил перед гостем и полез в погреб. Пока Тимоха насыщался, Михалыч успел натаскать столько, что припасы уже не помещались на столе, и их пришлось ставить на пол.
-Нет, ну ты конец обнаглел - рассердился Тимоха. - Давай, убирай всё обратно. Зачем мне столько?
Он вытащил из чугунка последний кусочек мяса и, облизывая пальцы, пошёл осматривать свои владения. Жизнь в деревне не изменилась. Все занимались своим делом и не обращали на Тимоху никакого внимания. Прогулявшись, он решил проведать старосту села и заодно поиздеваться над ним.
В доме старосты шло какое-то собрание. Человек десять обсуждали свои проблемы, когда Громобой бесцеремонно вошёл, схватил одного из присутствующих за воротник и рявкнул:
-Стоять! Всем встать!
Люди немедленно подчинились, прекратив разговор. Тимоха подошёл к старосте:
-Ну что, дорогой, кто теперь главный?
Тот молчал. Тимоха развеселился:
-А ну полай!
Староста начал лаять. Да так неуклюже, что истязатель расхохотался.
-А теперь на четвереньки - и пошёл по комнате.
Несчастный, не переставая лаять, опустился на колени и пошёл вдоль стены. Удовлетворившись увиденным, Тимоха сплюнул.
-То-то же. Всё, хватит, свободен. А я пока ещё пойду погуляю.
Гулял он долго. Люди были заняты своими делами, пока Чудик не отдавал им какой-нибудь приказ. После этого они делали только то, что им скажут, не проявляя никакой жизненной активности.
Поужинал Тимоха в первом попавшемся доме, а потом приказал хозяину собрать всех односельчан во дворе. Когда все были собраны, он залез на телегу, и, с гордостью осмотрев односельчан, громко объявил:
-Значит, так. Я теперь ваш хозяин и вы обязаны мне подчиняться. Обязаны обо мне заботиться, чтобы я всегда был сыт, одет, обут и весел. Ясно? Поэтому всё, что вы делаете, вы делаете теперь только для меня. - Тимоха замолчал, переводя дух. - А теперь можете идти туда, откуда пришли.
Народ стал расходиться, а Чудик отправился ночевать к старосте. В свой провонявший дом он возвращаться не хотел. Встав утром, Тимоха обнаружил, что в доме никого нет, а староста всё так же стоял на четвереньках, а рядом молча толпились его вчерашние собеседники. Обескураженный, Громобой вышел из дома, намереваясь заглянуть к Михалычу. По дороге он увидел картину, напугавшую его: все люди неподвижно стояли там, где находились вчера. Не работал никто. Чуть ли не бегом Тимоха заскочил к своему соседу, и страшно удивился, не найдя там Михалыча. На крики сосед не отзывался. Голодный Тимоха решил сам слазать в погреб, но, спустившись по лестнице, обнаружил там распластанное тело хозяина. Вне всякого сомнения, Михалыч был мертв.
-Чёрт! - Выругался Чудик. Он вылез из погреба, и решил, что пора бы уже получить объяснения у кое-кого, о том, что происходит в селе. Ктул откликнулся незамедлительно:
-Тимофей, ты меня вызывал? - лениво поинтересовался он.
-Да, вызывал. Скажи на милость, что тут происходит! - Раздражённо воскликнул Чудик.
-Как что? Исполняется твоё желание. Все односельчане слушаются твоих приказов.
-Тогда почему никто ничего не делает, а этот, - Тимоха ткнул пальцев в сторону погреба, - вообще помер?
-Это же яснее ясного! Твой сосед Михалыч умер, замёрзнув в погребе. Ты ведь не приказал ему вылезти оттуда. А сам он не мог вылезти. Вот и результат. Сам виноват. А люди начнут работать, только когда ты им прикажешь. Они теперь всё будут делать только после твоего приказа. Есть, спать, работать и так далее. Что не так?
-Но я же не это просил! - Взвыл Громобой.
-Как не это? - Кут достал договор: "Хочу, чтобы все односельчане меня уважали, слушались и выполняли то, что я им прикажу"... Твои слова?
-Ну... мои.
-Все слушаются и делают то, что ты им прикажешь, так?
-Да так-то оно так, но...
-А никаких "Но"! Что попросил, то и получай. Головой думать надо, прежде чем желания загадывать.
-Но это же нечестно! Я так не хочу!
-Всё честно. А "хочу-не хочу" - это уже не наши проблемы. Прощай. С этими словами Ктул исчез.
Шокированный Тимоха некоторое время просто стоял и молчал, а потом неровным шагом, точно зомби, поплёлся на улицу. Люди всё так же стояли, не шевелясь, ожидая его приказа.
-А мы все равно сделаем по-своему - Со злостью прошептал Чудик, и направился к ближайшему человеку, чтобы отдать ему команду работать.
За полдня Громобой успел обежать всё село и каждому дать поручение. Он прибежал домой к Михалычу, залез в погреб, и, осторожно, стараясь не задеть труп, стал выгребать еду. Поев, он побежал проверять, как идут дела. Всё было очень плохо. Люди, полностью подчинённые Тимохе, делали строго то, что он им говорил. То есть, если он сказал копать землю, то человек и копал - вглубь или в длину, пока прибежавший Тимоха его не останавливал. Так же черпали и воду из колодца - в давно наполненную бочку выливали всё новые вёдра воды. В общем, царил полный хаос. Некоторые люди, не выдержав напряжения, падали замертво. Хотя может быть, сказывалось и то, что никто со вчерашнего дня не ел - в запарке Тимоха как-то позабыл об этом.
За день Тимоха убегался так, как никогда в жизни. Ночью он спал очень беспокойно - мучили кошмары, а наутро страшная картина открылась перед его взором: село было сильно покорёжено, перепахано, в колодце давно закончилась вода, и оттуда черпали уже песок и камни. Тут и там валялись мертвые люди, а оставшиеся в живых продолжали выполнять отданные им накануне приказы. Увиденное привело Громобоя в ужас. Он бестолково бегал по деревне, пытаясь привести людей в чувство, приказывал им остановиться, но всё было напрасно. Люди или просто вставали и не двигались, ожидая следующего приказа, либо же продолжали свою работу. С диким криком Тимоха убежал к себе в дом и два дня не выходил оттуда, дрожа на печке, с ужасом осознавая результат его действий. Когда же он вышел из дома, то увидел всего трёх двигающихся людей, остальные же не подавали признаков жизни. Тимоха прошёлся по селу, плача и подвывая, затем вернулся к себе и быстрым шагом направился в лес...
**********************
Проходивший мимо путник, случайно заглянувший в село, увидел страшную картину: перепаханную землю, покореженные дома, лежащие тут и там мёртвые люди, а невдалеке на ветке висел, покачиваясь в петле, ещё один человек...