# Кк: Восемь грифонов

Аноним Белка

Самый мой длинный рассказ, участвовал в коммерческом конкурсе "КомКОн Оболонь", проходившем в январе-марте 2004 года. Пиво должно было быть сюжетообразующим элементом и, кажется, автор с задачей справился. Предупреждаю поэтому: ПИВА МНОГО. Любителям водки не читать! :) Да читайте, читайте... Вещица забавная получилась, зря ее прятала.

Восемь грифонов.


Когда улицы основательно погрузились в осеннюю темноту - фонари, как всегда, горели лишь местами, - наступило моё время. Узкие джинсы и кожаная куртка с кучей молний обошлись мне в копеечку, но это сущая мелочь по сравнению с ценой Макса, точнее, Ямахи V-MAX. Сто семь лошадиных сил ждут движения правой руки. Ну что, малыш, пора тебе познакомиться со своими собратьями!

Полгорода пролетело, как мимолетная мысль. Спортивный Мерс - купе, обойдённый на Молитовском мосту, остался далеко позади. Гаишник запоздало поднял жезл. Разве ему угнаться за мной на несчастной 'Волге'? Думаю, длинноволосую блондинку на мотоцикле разыскивать не станут: Кто ж ему поверит-то!

Наконец, я на месте. Ставлю друга на прикол. Пятачок забит под завязку. Пока никто на меня внимание не обратил. Медленно иду по направлению к толпе.

-Ой! - это Сашка незаметно подкрался и хлопнул меня по плечу.

-Пошли, сейчас мы тебя представим.

Он проводил меня к небольшой группе байкеров, скучившихся возле гигантского, явно самодельного мотоцикла, чем-то напоминающего Урал.

-Эй, хватит вам, посмотрите, кого я привёл.

Мужики нехотя повернулись, расступились, и байк открылся во всей своей агрессивной тяжеловесности, особенно потрясал бак, на котором корявыми аршинными буквами красовалась надпись: 'ОБОЛОНЬ'. Хозяин сего чуда, надо заметить, тоже не был маленьким.

-Гудок, Жора, я, и... - он сделал паузу, - Лёва!

-Света.

Все они, видимо, пытались отращивать бороды, но не очень-то это у них получалось, молоды они были слишком.

-Отличный выбор, Санек, - Жора заигрывающе подмигнул мне, наверное, он принял меня за Сашину подружку.

-Нет, ребята, вы неправильно поняли. У нее свой мотоцикл, - Саша особо выделил слово 'свой'.

-Где? Пошли смотреть!

-Охлаждение водяное?

На меня обрушилась лавина технических вопросов. Определённо, моя внешность их не занимала вообще.

Мы направились к Максу, вместе изучили его, немного поспорили:

-Слушаете, пора это дело отметить! - весомо произнёс Лёва.

-Да, да, точно!

-Не вздумай спрашивать Лёвку про надпись, - зашептал Сашка, - он у нас пытался в одной рекламной кампании участвовать, так его сразу наградили и спровадили, чтоб народ не распугал.

Мы возвратились к Лёвиной махине. Рама полностью самодельная.

-Движок с Урала снял? - вырвалось у меня.

-Ага. Хочешь, пивка налью?

Он достал стаканчик, наклонился, что-то повернул... Да... Из бака полилось самое настоящее пиво, - что ещё может так пениться?

-На, попробуй.

Отказаться не смогла. Ладно, пиво оказалось неплохим.

-Требуйте долива после отстоя пены, - чей-то насмешливый голосок нарушил идиллию.

Мы дружно повернулись. Стильно, но совсем не по-байкерски одетый молодой человек, помахивая ключами, гаденько улыбался.

-Променяли меня на эту ... - он внимательно меня рассмотрел, точнее, не меня, а части моего тела, хмыкнул. - А - ничего, на пару ночей сойдёт.

Длинный парень, Гудок, выступил вперед.

-Ты чего это... Я угадал, да? Снова хочешь получить?

-Всегда готов, ты знаешь, - красавчик нисколько не испугался.

Тут и Лёвка не выдержал. Он закрутил краник, встал и медленно отряхнул руки, смачно ими шлёпая.

-Все на одного, да? Ладно, ухожу. У-хо-жу, - хам удалился.

-Тьфу, дерьмец. Забудь о нем. Мы ведь так не думаем, парни? - Сашка ободряюще похлопал меня по плечу.

Боюсь, что в тех словах была доля правды. Пока они хорошенько меня не узнают, будут думать обо мне как о девушке на раз. Иллюзиями на сей счёт не страдаю.

-Пора, - Сашка дернул меня за рукав, - поедешь с нами.

-Постой. Скажи, а то я всю дорогу промучаюсь. Как у Лёвы пиво-то в бак попало?

-Сам он смастерил, там двойное дно, так сказать. Ну, давай, удачи тебе!

Рокот нескольких десятков мощных движков сотрясал воздух. Началось. Первые пять ушли... Вот и Сашка махнул рукой. Страшновато немного, справлюсь ли? Аккуратно встраиваюсь между Лёвой и Жорой, кудрявым смуглым чертенком.

Поворачиваем на проспект. Капля пота стекает по виску. Жора ободряюще улыбается - понимает, что мне нелегко. Заранее-то невозможно к этому подготовиться.

Скорость небольшая - около 80 километров в час, но, если кто-нибудь не выдержит - получится куча из людей и мотоциклов, - настолько мала дистанция. Расступаемся и обтекаем запоздалую маршрутку. Пассажиры прильнули к окнам. Редкое, однако, зрелище мы собой представляем!

Дикий восторг захлестывает меня целиком, хочется и смеяться, и плакать. Запомни это, запомни, говорю себе, первый раз - он всегда один... Как жаль...

Не успела я оглянуться - а мы уже достигли окраин города. Узкая дорога привела к двухэтажному деревянному дому, почти развалюхе, судя по тёмному цвету досок. Грандиозная светящаяся вывеска гласила: 'Бар Задворки Вселенной'. Чересчур громкое название для такой дыры. Стоянка пуста, места хватило всем.

-Светка, ты классная девчонка, - бросил Саша.

Наверное, он имел в виду 'ты классный парень'.

Мы подошли к входу в заведение. Старые высокие двери... Господи, кто выбирал это место? Судя по озадаченным физиономиям ребят, они задавались тем же вопросом.

Лёва потянул ручку. Из образовавшейся щели дохнуло музыкой, гомоном, залихватским ржанием. На лицах наших заиграли улыбки и мы поспешили присоединиться к веселью.

Интерьер меня потряс, хоть и сложно было его выделить среди сплошных клубов дыма. Чёрный потолок. Скруглённые углы с лепниной. Стены обтянуты синей фактурной тканью. И картины в серебристо-красных тонах, которые, - возможно, благодаря умело расставленным искусственным факелам, - казались окнами в какой-то другой мир. Море и луна. Пейзаж незнакомой планеты. Небоскрёбы ночного города...

-Ты чего застыла? - широко улыбающийся Гудок отвлек меня от созерцания. - Давай к нам за стол.

Столы из красного дерева. Вместо стульев длинные лавки.

Жора разливал шампанское.

Лёва скривился.

-А я думала, вы шампанское не пьёте, - сорвалось с языка.

-Да, в принципе, ты права, но в этом захолустье, представляешь, ничего другого нет, - возмутился Саша. - И мы никак не можем найти того, кто нас сюда притащил, чтоб морду ему набить.

-Ладно вам человека пугать. Смотрите лучше, что у нас есть, - произнёс Лёва и распахнул куртку.

Четыре пластиковых бутылки Оболони были аккуратно вставлены в специальные кармашки.

-Ну ты, ваще, даёшь! - ахнул Сашка.

-Освобождайте стаканы, - скомандовал Лёва.

Шампанское было незаметно вылито на пол. Охранников не наблюдалось, но - кто их знает, куда они попрятались. Под столом заполнили рюмки пивом. Пригубили уже открыто.

-Вот теперь хорошо... - облегчённо вздохнул Гудок.

-Вам не кажется только, что всё равно чего-то не хватает? - спросил Саша.

-Музыки из фильма Родригеса 'От заката до рассвета', - выпалила я.

-И девицы той... - загрустил Гудок.

К сожалению, ни тем, ни другим здесь и не пахло. Живой музыки явно не хватало. Включили что-то средненькое, на рок-н-ролл мало похожее.

-Слушайте, наверху бильярд есть, самый настоящий, - Жора уже успел сбегать на разведку.

-Сыграем партеечку? - Саша подмигнул мне.

Я кивнула, и мы направились к лестнице.

Кованые ступени? Ничего себе. Красная бархатная портьера прекрасно поглощала звуки снизу. Здесь жили только шаги, стуки кия и сталкивающихся шаров. И, пожалуй, возгласы радости и вздохи разочарования.

Подкатываем к свободному столу.

-Кто первый? - спрашивает Жора.

-Уступаю место даме, - говорит Лёва.

Ну и словечко выискал. Мне что, пятьдесят лет?

-Согласен, - вторит ему Саша.

-А я, пожалуй, сыграю, - Гудок попал.

-Вот и играйте, а я - чур на победителя, - Жора не знал, с кем связался.

Мне вежливо дали разбивать. Я сделала вид, что не знаю, как держать кий. Жора показал.

Сосредоточиться было трудно - много всего на меня сегодня навалилось, - но шар влетел-таки в правую лузу.

-Тебе везёт, - откомментировал Жора.

Второй нюхал лузу, его стыдно было бы туда не отправить с отскока от третьего, который мило проследовал за ним. Кучку остальных я просто толкнула на авось, зайдя с противоположной стороны. Один влетел в боковую лузу, чисто случайно, честно.

Внимания на отвисшие рожи я не обратила, если только совсем чуть-чуть...

Пятый я загнала свояком. Примерилась на шестой.

-Нет, не войдёт, - Сашка, к моему удивлению, за меня болел. Рука моя чуть не дрогнула. Год назад мы расстались, но всё еще что-то горело.

Седьмой я била от борта. Вращаясь, шар чуть не прошел мимо.

-Ну всё, здесь тебе больше ничего не светит, - голосом знатока произнёс Лёва.

Есть у меня один прием... Вероятность одна треть, но красиво будет... Если получится. Бью не по центру, а чуть ниже и левее. Рука вспотела, но уже поздно её натирать мелом. С отскока от шара этот последний залетает чётко в лузу. Победа.

Ею насладиться я не успела, потому что прибежал запыхавшийся Жора и, не интересуясь, кто выиграл, заявил:

-Ребята, я жуткую вещь обнаружил, не поверите!

Глаза его блестели. За руками его невозможно было уследить, настолько быстро и хаотично он жестикулировал.

-Остановись, у меня от тебя голова кругом идет. Ты чего, шампанским упился? - тихо сказал Лёва.

-Да я совсем чуть-чуть, - еле выговорил Жора, глотая слоги. - Но я правду говорю, пошли, покажу.

Мы уныло переглянулись. Делать нечего, надо друга как-то успокоить, привести в себя, а игра никуда не денется. Так мы думали.

Вслед за Жорой спустились вниз. Каким-то полутемным коридором - и как он его выискал, - Жора привел нас в крошечный закуток. На стене я увидела холст. Картина, знакомая с детства. Котелок на огне.

-В Буратино играете? - за спиной послышался знакомый голос.

А, это тот самый стиляга, что назвал меня девушкой на одну ночь. Или на две, какая разница.

Но Жоре было не до него. Он просунул голову прямо сквозь холст. Очень странно было видеть шею, обрезанную картиной. Не помню, о чём я тогда подумала, во всяком случае, не о том, что это невозможно. Видимо, то же было и с остальными, включая хама.

-Ты куда это лезешь, а? - крикнул он, протолкнул Жору вперёд и вместе с ним исчез, сверкнув белым каблуком ботинка.

-И как я могу это понять? Господа. Товарищи. На наших глазах люди пропадают, а я, между прочим, трезв, как стекло, - сказал Гудок, тряхнув головой.

-Вот дела... Как поступим? - произнёс Лёва.

-Придется Жорку выручать, - ответил Саша.

Никто не возражал, поэтому мы по очереди прошли сквозь этот дрянной холст. Ощущений - почти никаких, кроме едва заметного покалывания кожи, которое, возможно, просто почудилось.

Глаза не могли привыкнуть к полной темноте.

-Саш, а как эту гниду зовут, а то я запамятовал? - Лёвкин голос я узнала легко.

-Алексей, чтоб его...

-Кто-нибудь что-нибудь видит? И вообще, мы попали к черту на рога, да? - это, кажется, говорил Гудок.

Вспыхнула чья-то зажигалка. Её слабое пламя осветило наши лица, испуганные и озадаченные, каменную стену позади нас, и потерялось где-то в темноте.

Мы, не сговариваясь, бросились ощупывать место, из которого только что вышли. Ничего утешительного для себя мы там не обнаружили.

-Похоже, скала, - потрясённо констатировал Саша.

-Жора, ты здесь? Куда ты нас завёл, признавайся! - крикнул Гудок.

Эха не было.

-Слушайте, раз не отвечает, значит он куда-то отсюда ушёл, - сказала я.

-Да, логика могучая, не поспоришь, - Гудок начал нервничать.

-Знаете что? Давайте-ка мы глотнем Оболони, пока газ в зажигалке не кончился, - Лёва, оказывается, уже разливал пиво.

С пары больших глотков на душе полегчало, и я вспомнила, ЧТО лежит у меня в кармане.

Чик - и вспыхнул ярким светом мой фонарик. Мы находились в крошечной пещере.

-Свети, свети под ноги! - заорал Гудок.

Я посветила. И тут же фонарь выпал из руки. Кости. Они были повсюду, выступая над непонятной чёрной глазурью, как орехи из шоколада.

-Наверное, какой-то идиот притащил их сюда, - задумчиво сказал Лёвка, поднимая фонарик.

-Ребята, мы долго здесь торчать будем, а? - мне сделалось весьма неуютно. - Смотрите, там проход.

Первым пошёл Лева. Туннель был довольно извилист, под подошвами похрустывали мелкие камушки. Кости остались далеко позади.

По-прежнему мы, единственные, нарушали царящую в этом месте тишину. И ни малейших намеков на Жору или Алексея.

Смену обстановки я заметила первой, - мужчины часто бывают менее внимательны.

-Погодите минутку, - попросила я. - Лёва, выключи, пожалуйста, фару.

Воздух флюоресцировал, но он не был однороден. Так уличный фонарь выхватывает из темноты снежинки, только они не падали, а висели вокруг нас крошечными комками.

-Ядрёна вошь, что за чертовщина! - не выдержал спокойный до сего момента Лёва.

-До тебя только сейчас дошло? - съязвил Гудок.

-Тсс. Я что-то слышу, а вы? - прошептал Сашка.

Кто-то скрёбся и зудел.

-Жора! - позвал Гудок.

Звуки на секунду прекратились, потом возобновилось с удвоенной силой.

-Ты считаешь, у Жореса крылья выросли? - сказал Саша и пошел на звук, мы, естественно, последовали за ним.

Коридор стал намного шире, в нём появились боковые ответвления, из одного и неслось зудение.

Сашка умчался вперед, мы немного отстали, поэтому не сразу поняли, кому он говорит: 'Потерпи, маленький, сейчас я тебе помогу'.

-Он что, рехну... - Гудок не успел закончить фразу, потому что увидел, как Саша пытается сдвинуть здоровенный валун, защемивший кончик хвоста некоего существа. Оно было почти крысой, если не принимать во внимание крылья, отдалённо напоминающие стрекозьи.

Крыса пыталась схватить его штанину своими жуткими, несоразмерными зубами, и зудела крыльями.

По мне запрыгали мурашки. Начало покалывать ладони. Неужели в обморок бухнусь? 'Возьми себя в руки', - приказала я себе и до боли сжала кулаки.

-Может, не стоит этого делать? - прорвалось откуда-то издалека.

-Стоит, стоит, оно знает, где выход! Помогайте!

Не узнаю голос:

По горлу текла жидкость, чуть горьковатая и теплая. Я открыла глаза.

Здорово. Лежу, а Лёва, значит, пытается привести меня в чувство, прикладывая к губам пластиковый стаканчик.

-Пей, - заботливо говорит он.

-Я что, сознание потеряла? Абсолютно не помню, как упала.

-Ты? Да, наверное, - как-то замедленно ответил Лёва. - Кажется, мы все немножко вырубились.

Саша и Гудок сидели рядом с нами. Необычная крыса лакала пиво из крошечной лужи.

-Ещё, - сказала она басом. - В стаканчик, пожалуйста, если можно.

Лёва безропотно выполнил просьбу.

Крыса взяла стакан в лапы и одним глотком его осушила.

-Вам повезло, что меня эти грр - шпуньсы придавили, иначе я б вас скушал, как только унюхал, - произнесла она, точнее, он. - Так я не сразу в себя пришёл. Попить захотелось, а тут ваше пиво. У нас это большая редкость. Передумал я вас есть. Ик.

Существо принялось умывать мордочку.

-Слушай, друг, - Лёва первым пришел в себя. - Скажи, куда мы попали, а?

-Ну... К нам. И не в моих силах, к сожалению, вас вернуть назад. Могу показать выход из Пещер.

Крыса тяжело поднялась в воздух и зависла на месте.

-Двигайте за мной, - приказала она.

И мы начали петлять:

-Стойте! - в Сашином окрике было столько трагизма, что мы замерли, включая крысу, которая, сделав кульбит, плюхнулась на камни.

-Как последние идиоты, мы забыли про Жору.

-И Алексея, - добавил он, видимо, сделав над собой усилие.

-Ах, эти... - пробасила крыса. - Их забрали в ...

И задумалась. Мне почудилось, что в моей голове гуляет ветер.

-Замок, чтоб вам. Не советую пытаться их вернуть, хотя один шанс из миллиона у вас, я думаю, есть. Может, и повезет.

Она развернулась и взлетела, давая понять, что разговор окончен.

Света стало ещё больше. Его источала серебристая пыль, осевшая на стенах туннеля. Кажется, и лица ребят тоже начали светиться.

Крыса внезапно резко ускорилась и исчезла с наших глаз.

-Даже не попрощался, - пробормотал Лёва. - Тоже мне, друг.

Очевидно, существо выполнило своё обещание. Не прошли мы и десяти шагов, как в этом убедились.

Пещера закончилась внезапно, никакого перехода от тени к свету. Такого слова, как тень, здесь, наверное, никто слыхом не слыхивал.

Гудок сел прямо на каменную твердь, что была у нас под ногами. Лёва остался невозмутим. Сашка открыл рот, желая что-то сказать, но не смог. А я... Я смотрела: И слезы текли по моим щекам.

Мы находились на крошечной площадке, выступающей из отвесной горы. Вершину ее обозреть не представлялось возможным. Далеко внизу бурлила волнами широкая река, впадающая в море, над горизонтом едва заметно поблескивали тонкие облачка. На другом берегу тоже высились горы. Снежные, снежные ли? шапки сверкали под огромной полной луной. Невиданные просторы:

-А у меня дома мама осталась, - тихо вымолвил Саша.

-И у меня... - прошептал Гудок.

-А моя мама во Владимире, я обещал ей завтра позвонить, - сказал Лёва. - И позвоню, потому что мы перестанем ныть, доберемся до вон того чёртового замка, возьмём его хозяина за грудки и будем трясти, пока он не вернет нас домой!

Лёвка тыкал пальцем в какую-то точку на противоположном берегу реки.

-Похоже на замок, действительно похоже, - Саша заметно оживился.

-Эй, идите сюда, я нашел дорогу вниз! - это вопил Гудок.

Спускались мы долго, потому что ступени никак не были предназначены для человеческих ног.

-И как ты собираешься трясти здешних великанов? - спросила я Леву.

-Найдёт слабое место и будет на него давить, - бросил Сашка, не оборачиваясь.

До реки мы не дошли, но уже отсюда поняли, что переправиться через неё нам было не под силу. Волны бились о скалы. Словно издеваясь над нами, они не порождали ни единого звука.

Размер тёмных пенящихся валов... Пятиэтажный дом? Или выше?

-Всё! - снова крикнул Гудок, разведя руки в стороны. - Тупик - с, ё - моё!

Даже лицо его потемнело. Чересчур потемнело...

-Не сметь орать! - прошипел кто-то.

Мы переглянулись.

-Здесь я, чего глазами зыкаете, - источник фразы вылез откуда-то снизу, уселся на камень, достал здоровенную сигару и закурил. Ростом человек был с карлика, но сложен пропорционально.

-Ты кто, хоббит? - спросил Сашка.

-Чего? Фильмов насмотрелся, да? - возмутился человечек. - Забудь лучше побыстрей. Тут тебе не здесь.

Он засмеялся. Почему-то смех его отдавался болью в моей голове.

-Послушайте, нам бы на ту сторону перебраться. Может, подскажете, как? - вступил Лёва.

-Гоните разрешение.

-Какое разрешение, помилуйте, если мы не здешние! - не выдержала я.

-Скоро будете. Вон, у вашего уже вся кожа в чешуе. А ты, милая, в зеркало на себя лучше сначала посмотри.

Я судорожно полезла в карман. Крошечное зеркальце не позволяло мне увидеть себя целиком, но и этого хватило, чтобы понять, КАК я изменилась. Уши удлинились. Нос, наоборот, уменьшился. Форма рта вполне бы меня устроила, если бы я с ней родилась. Зеркало выпало из моих рук.

-Похоже, у меня рога растут, - Саша почесал голову.

-Ага, дошло, - карлик положил ногу на ногу и выпустил кольцо дыма.

-Свет, не переживай, так ты еще красивее! - попытался утешить меня Сашка.

-Подите-ка сюда, - заговорщицки позвал нас Лёва.

-Давайте пивка выпьем напоследок, - предложил он.

Мы согласились.

Пиво стало еще вкуснее. Или место действовало на наши чувства?

-А, знаешь, у тебя лицо прежнее, - сказал Саша.

И Гудок заметно посветлел.

-Вот ты, Санёк, от рогов не избавился. Видали мы твою Лену. Ха-ха, - Лёва развеселился.

-Ладно тебе, она уже не моя, - он на всякий случай провел рукой по макушке.

-Люди, у меня идея появилась! Давайте этого, - Гудок кивнул в сторону коротышки, - пивком угостим.

-Не, не выйдет, - а тот уже рядом стоит. - Я, видите ли, предпочитаю другие напитки.

Он демонстративно достал из-под полы бутылку, дал нам прочитать на этикетке 'WHISKEY' и засунул ее обратно.

-К тому же, на посту не употребляю.

-Слушай, мистер, - Лёва заметно посерьезнел. - Мы не желаем здесь надолго задерживаться, и, тем более, принимать чуждое нам обличье. И у кого ты чешую разглядел, а? Посмотри-ка повнимательней. Может, не утерпел, отпил-таки свой виски?

Карлик прищурил глаз. А я сначала и не заметила, что глаза у него были аномальной величины, наверное, как в японских мультфильмах.

-Ты меня на понт не бери. Понял? - он изобразил многозначительную паузу.

-Чешуя была. Но пропала. Раньше я с этим не сталкивался. Знать, с вами дело не чисто, - он пыхнул сигарой.

-Согласно прф-брр-блюм... - он заговорил на непонятном языке, - я обязан отправить вас в ... Замок. Откажетесь - вызову подкрепление.

-Мы согласны, согласны, только Замок, кажется, на той стороне, и как мы туда попадем? - выпалил Сашка.

-Слепцы, однако. Мост перед вами, - произнёс коротышка и пропал.

И мы увидели мост. Он был полупрозрачным, как ледяная скульптура. Сквозь тонкие опоры, похожие на шпили башен, синели волны, казалось, вовсе не подозревающие об их существовании. Ширина его гладкой, как стекло, поверхности, была метров десять. Перила отсутствовали.

-Надо ж, а пять минут назад его точно не было, - сказал Саша.

-Хватит рассуждать. У тебя ещё ничего снова не проклюнулось? Давайте двигать отсюда, - отрезал Лёва и первым ступил на мост, мы последовали за ним.

-Эх, сюда бы наши байки:

Мы шагали молча. Каждому из нас было, о чём подумать. Не помню, сколько прошло времени, прежде чем я ощутила непреодолимую потребность взмыть в небо. Ноги гудели давно, но теперь казалось, что они вообще не приспособлены к нагрузкам. Мне пришлось бороться с собой, я ж не умею летать! Но усталость победила.

-Смотрите, Светка летает, - услышала я голос, похожий на Сашкин, только сильно скрипучий.

Тут-то я и очнулась. И рухнула вниз, потому что подо мной не было ничего, кроме реки.

-Крыльями маши! - издалека донесся чей-то жуткий рев.

'Какими такими крыльями?' - думала я, а сама висела над волнами. Волосы хлестали по щекам, но я больше не падала.

-Поднимайся к нам, у нас весело! - сверху принёсся тот же голос.

Я понятия не имела, как управлять теми штуками, что появились на моей спине. Представила себя подводной лодкой. Продуваю балластные цистерны. О, получилось!

-Левее, левее бери, - услышала я, но поздно.

Бум - гулко отдалось в голове. Это я врезалась в полупрозрачный мост. Видимо, меня, слабоуправляемую, под него как-то занесло.

Надо мной стояли три непонятных монстра.

'А где ребята?' - подумала я.

-Не бойся, это мы, - прорычала одна из зверюг.

Возможно. Интересно, а на кого я похожа?

Кое-как вернулась на мост. Узнать ребят удалось не сразу, только по отдельным чертам лица и одежде, сквозь которую пролезли их новые тела, нисколько ей не повредив. Так же, как опора моста проходила сквозь воду, я-то видела это вблизи.

Бедный Саша превратился, по-моему, в козла. Гудок - в большую чёрную, как смоль, чешуйчатую ящерицу, а Лёва... Вместо пальцев у него торчали когтистые лапы, а рот его стал пастью тигра, и покрылся Лёвка густой коричневой шерстью.

-Ты, ЧЕЛОБЯКА, - хохотал Сашка, показывая на Лёву, периодически срываясь на блеяние.

-От козла слышу! - проревел Лёвка.

-А ты чего молчишь? - Саша обратил внимание на Гудка, который изучал чешую.

Гудок в ответ высунул длинный раздвоенный язык и что-то промычал.

Нам сразу стало не до смеха.

-Э, непорядок! Но я знаю, как нам помочь, - рыкнул Лёва и полез в куртку.

Пиво почти мгновенно вернуло наш первоначальный облик.

-Сколько у тебя там осталось? - спросила я.

-Одна бутылка и чуток на дне, пока нам хватает пары глотков, чтобы оставаться людьми примерно часа полтора. Прибавим-ка ходу.

-Да что мы всё молчим и молчим, давайте песни орать, - предложил Сашка, когда мы прошли ещё километра три.

Были спеты песни, что мы помнили, и те, что почти не помнили. Придумали свою песню...

Мы понимали, что бестолково рассуждать, как и почему мы здесь оказались. Потом мы об этом поболтаем. Если нам будет суждено.

Мост, наконец-то, закончился.

Замок появился неожиданно, как только мы ступили на землю, словно он прятался за невидимой для нас преградой.

Хотя, замком его можно было бы назвать только с очень большой натяжкой. Окна - пустые неровные глазницы, случайно разбросанные по фасаду. Да и какой это вообще фасад? Нечто недостроенное: не все панели поставлены на места, открыты его внутренности - лестницы, коридоры...

У нас, наверное, у всех без исключения, возникла одна мысль.

-Обманул нас карлик чёртов! - Гудка прорвало первым. Ему-то с личиной больше всех не повезло.

-А где тут входная дверь? - задумчиво произнёс Лёва.

-Тихо то как... Плохо, - сказал Саша.

-Слушайте, давайте я не буду лечиться, и слетаю на разведку, - предложила я.

-Нет, - хором ответили ребята.

-А Лёвка пусть капнет мне пива в ту пустую бутылку, я её на всякий случай в руке держать буду.

Я поклялась, что не буду никуда заходить, только загляну в окна, и они меня отпустили. Пиво я спрятала под куртку, показалось неудобным бутылью размахивать. Скоро я взлетела и направилась к одной из больших прорех, чтобы было, где приземлиться.

Ничего, прежняя пустота... Стоп! Пахнет... апельсинами. И розами... Тёплый ветерок ласкает щёки...

Бах! Я зажмурилась, таким ярким был внезапно появившийся свет.

Где-то совсем рядом музыканты играли джаз. Шуршание платьев... Чей-то заливистый смех...

Осторожно открыла глаза. Балкон, на котором я стояла, утопал в лианах. Под ногами моими вместо каменной плиты была зелёная весенняя лужайка, а ветер... Он веял из широко распахнутых дверей.

Радостные, нет, счастливые лица людей, проходящих мимо. Какая-то пожилая женщина машет рукой.

Бабушка? Не может быть... Она ж умерла два года назад... Что всё это означает? Нет! Я не хочу...

-Светка, привет, - говорит мне красивый парень.

С трудом его узнаю.

-Алексей?

-Да. Ты прости, если обидел... Я не со зла, честно, - отвечает он. - Пошли, потанцуем? Я тебе объясню...

-Стой! - кудрявый черноволосый парнишка прерывает его. - Ты со мной пойдёшь танцевать, да?

Хочу сделать шаг, но что-то мешает. Пищит, как комар над ухом. Вслушиваюсь...

Кричит кто-то: 'Пиво, пиво'.

Ах, да... Там ...

Где? Внизу... Обещала...

Слабая, вдруг ставшая ватной, рука полезла за бутылью. Достала. Поднесла к губам...

-Вы куда? Я так, только глоточек... - прошептала я, потому что народ от меня побежал, как от бомбы.

Конец веселью. Притихли и стараются на меня не смотреть.

-Не бойтесь, это обычная пластиковая бутылка! - кричу я.

-Для тебя - обычная, для нас - нет, - рядом неожиданно оказался седовласый мужчина.

-Ты знаешь, что изображено на этикетке?

-Щит. Звери какие-то. Мифологические, наверное. Грифоны?

Народ ахнул.

Показалось, или нет: Грифоны смотрели мне в глаза, ухмыляясь. Ухмыляясь? Из-за щита вырывались хвосты пламени, напоминая солнце при затмении.

-Света, придётся тебе нас покинуть, - произнёс человек, а голос его казался таким успокаивающим, таким родным...

-Извини, вместе с этими я тебя пропустить не могу. Возвращайся туда, откуда пришла. И друзей, что снаружи, тоже забирай. Считайте, что вам повезло. В последний раз, - он подмигнул и все пропало.

Мы стояли на пустыре. Лёва отряхивался.

-Что там произошло, Свет? - спросил Саша, но я не успела ему ответить, - зазвонил телефон.

Телефон?

-Света, это ты? - испуганный мамин голос.

-Я, а что?

-По радио только что передали... Авария страшная... Мотоциклисты разбились...

-Мама, я жива, - ответила я и нажала отбой.

-Ничего не понимаю, - озадаченно произнёс Лёвка.

Мы все были грязны, как будто катались по земле. На руках виднелись царапины, из моей куртки был выдран здоровенный клок.

-А где наши байки? Куда пропал тот деревянный дом? - спросил Гудок. По щеке его текла кровь.

-Байки мы будем рассказывать потом, - произнёс Лёва. - Там они, я думаю.

Метрах в ста от того места, где мы стояли, мигали сирены скорых. По проспекту мчались пожарные машины, спеша присоединиться к тушению полыхающего трака.

-Ты помнишь? - тихо спросила я Сашку.

Он кивнул.

Потом мы хоронили ребят. Жорку, Алексея и еще пятнадцать.

От мотоциклов наших почти ничего не осталось.

Может, того карлика звали Харон?


Чистякова Екатерина, январь 2004 г.