Еще недавно Костик мечтал всего лишь о трех вещах, встретить клонов, успокоить маму и найти способ снова стать парнем. И когда исполнились два первых желания, искренне считал, что пришло время вплотную заняться третьим. Не тут-то было, жизнь моментально подбросила новые, не менее важные, дела, мечты и желания. И их оказалось так много, что разобраться, чем именно нужно заняться в первую очередь, а что и подождет - просто невозможно.
d> Окончание снято по требованию издательства
Глава 1
Что мать расстроена и встревожена, Стан заметил сразу, едва она появилась на пороге. Но спрашивать ничего не стал, решил, что ее уже кто-то посвятил в последнюю новость, поэтому просто кивнул Ярославе на кресло и снова задумчиво уставился на укрывавший стол гобелен с изображением карты Сузерда.
Не имея никакого желания прямо сейчас устраивать разборки, Слава послушно кивнула сыну и прошла к своему месту, взглянув по пути в окно, за которым снова лил унылый дождик. Передернув от отвращения плечами, изо всех дождей она любила только грозу и яростные летние ливни, землянка устроилась в кресле и немедленно получила от Майки плетеный туесок с еще горячими, калеными орешками.
И от этой молчаливой заботы в сердце вдруг стало невероятно тепло и все мелкие непонятности и проблемы облетели вместе с легкой шелковистой ореховой шелухой. Слава на миг счастливо прижмурилась, а когда распахнула глаза, то поймала на себе изумленный взгляд старшего, пытающегося понять, чему можно радоваться в такой невеселый момент.
-Линел сказала, прибыл хотомар? - Королева ворвалась в комнату так энергично, словно это не она сидела пять минут назад с утомленно обвисшими плечами.
Следом так же стремительно влетел Костик.
-Вот письмо, - подвинул к ней серебряный футляр Стан, - я прочел. Они сейчас переоденутся, выпьют горячего взвара и придут. Попали в самый дождь, промокли насквозь и еле дотянули, говорят, вылили все разогревающее зелье на запасные пузырники. Дрифона пришлось посадить на кухне, весь трясется.
-Я его потом посмотрю, - отстраненно кивнула моряна, разворачивая послание, и углубилась в чтение.
-Быстро он это провернул, - хмуро выдала русалка через минуту, расстроенно бросая рулончик на стол, - даже я такого не ожидала. Что делать будем, есть предложения?
Тина, читавшая донесение из-за ее плеча, подхватила письмо и передала матери.
-Мы тут вкратце переговорили, - задумчиво сообщил командир, - и считаем, особо горячку пороть не стоит. Для начала нужно, как и намеревались, поговорить с адмиралом, теперь у нас есть, чем его переубедить. У него имеются преданные части, и все они - элита. Каждый воин знает, чего стоят его гвардейцы и вряд ли кто-то в здравом уме решится выступить против них.
Слава неверяще смотрела в сероватый тонкий листок, исписанный короткими, четкими фразами, и в ее душе разгорался смешанный с отчаянием гнев.
Сегодня на рассвете отряд наемников хитростью, без боя, захватил королевский замок, принадлежащий старинному роду ле Амратион, с которым старый дядюшка королевы Лиокании, советник по финансовым вопросам Урдежис ле Мунгето не имел никакого кровного родства. Его двоюродный старший брат, отец Лиокании, был всего лишь консортом.
Они совсем немного не успели, ее сыновья и морская королева, слишком тщательно сумел продумать и подготовить дворцовый переворот старый интриган Урдежис. Но старался он не для себя, Дагеберт действительно знал правду. Захватчик провозгласил королем своего единственного сына, который только три дня назад отпраздновал второе совершеннолетие, позволяющее вступать в брак.
С раннего утра на площадях и рынках Дилла глашатаи во всеуслышание читали указы нового короля, в которых разоблачались все тайны Лиокании. Там было все, что с таким трудом сумел выяснить захвативший приют отряд, и то, что девятнадцать лет назад королева, как самая последняя простолюдинка, родила не одного принца, а двойню, и что Дагеберт давно калека, а во дворце его заменяет переодетая мальчиком сестра, и даже про явное помешательство самой королевы. Старый интриган определенно намеревался склонить в свою сторону общественное мнение.
А юный самозванец был настолько нагл и уверен в себе, что первым же указом великодушно обещал немедленно жениться на Адистанне и приставить к ее матери и брату лучших лекарей, если они завтра же добровольно прибудут в Дилл и выдадут новому королю преступную шайку иномирянских шпионов.
-Хорошо, давайте допросим генерала, - согласилась моряна, и внезапно обернувшись, пристально взглянула на иномирянку, - но сначала, я хотела бы поговорить с тобой, Ярослава.
-Давай поговорим, - лицо иномирянки было невозмутимо, но и Стан и Конс сразу оторвались от изучения коврика и оглянулись на мать, - но я тоже сначала хотела бы кое о чем спросить у детей.
Конечно, Слава не могла не догадываться, чего так упорно добивается королева, и если честно, решение уже приняла, да и особого выбора у нее не было. Но и не посоветоваться с сыновьями землянка не могла.
-Ма, - подошел и присел рядом Стан, понимающе заглянул в глаза, - ты все правильно решила, не сомневайся. И Юну тоже... бери с собой. А с Зорденсом я еще поговорю... не нравятся мне его интриги.
-Это ты о чем? - не поняла Ярослава, но взглянув на плотно сжатые губы, отступилась, зная по опыту, ничего он больше не скажет... зато в утешение ответит на другой вопрос, и такой у нее как раз назрел, - ладно, неважно, лучше скажи, что вы там увидели у Геба... я сразу забыла спросить.
-А... - слегка помрачнел Стан, - это... даже не знаю, как объяснить, ты же уже знаешь, что я вижу ауры четче, чем другие?! Собственная способность усилена тем, что посылает Чудик... ты тоже сможешь это увидеть, только не сегодня. Геб вчера подстрелил унса и он пока еще не может работать на весь отряд. А Шайо тоже без энергии, вчера сначала вылечил Чудика, потом один следил за приютом. Еще и кошачий глаз для того голого урода таскал, чтоб не охотился за ним. Так вот, про ауры, Тина сказала, что вылечит его... помнишь? Я ожидал ответного всплеска надежды... или радости... на крайний случай, недоверия. А в нем мелькнула ненависть... жгучая, как к самым заклятым врагам. Тина как раз пыталась прощупать величину его повреждений, я вижу по цвету ауры, когда она занимается целительством, и она тоже почувствовала этот всплеск... настолько мощный он был.
-Действительно странно, - задумчиво протянула Слава и внезапно обнаружила рядом со своим креслом замотанные в несколько слоев паутины ноги русалки.
Подняла взгляд выше и увидела красивый голубоватый камень, зажатый в перепончатой руке.
-Что с ним делать? - протянула ладошку Слава, мечтая только об одном, чтоб его не нужно было носить на шее, иначе она скоро будет сама себе напоминать папуаса.
-Смотри, - шагнула вперед Тина и, подняв руку, показала предплечье.
-О господи, - мгновенно расстроилась мать, - как же так?! Ты же всегда ненавидел пирсинги и татушки?
-Ко всему привыкаешь, - хмуро пробурчал Костик, - одно утешает, мы тут все с такими ходим. Ну, кроме анлезийцев и Тара, но они и так подданные двух государств. Кстати, мне камень поставили много позже Стана, Конса и Майки, в тот день, когда я сбежала из адмиральского замка.
-Понятно, - Ярослава решительно закатала рукав и подняла руку, - прошу.
Операция оказалась очень простой и почти безболезненной, через считанные мгновенья землянка рассматривала свежеприобретенное украшение, а моряна держала в пальцах камушек для Юны.
-Поздравляю! - объявила королева еще через несколько секунд, и ласково потрепала занийку по коротким волосам, - Я рада, что у меня прибавилось стазу две сестры. А теперь займемся адмиралом.
Кивнула блондину, появившемуся в комнате неизвестно когда, и направилась к креслу, стоящему в противоположном углу комнаты.
Следившая за этим маневром Слава понимающе ухмыльнулась, с этой все ясно. Собирается очаровать адмирала, внушить ему доверие. Да ради бога! Она, Слава, будет только за, если у королевы это получится.
Ну а если нет... женщина бросила в рот остывший орешек и задумалась.
Как, с каких вопросов начать разговор с адмиралом, что сказать, чтобы он не насторожился и не замкнулся? Она знала про него очень немногое, то, чем нехотя поделился Костик, и то, что Слава сама собрала по крупицам из разговоров сыновей и моряны.
Посомневавшись, Ярослава набросала в уме лишь самый приблизительный план, решив положиться на интуицию и многолетний опыт по общению с самыми различными пациентами. От разговорчивых пенсионеров, пытающихся разом вылить на вежливую докторшу сразу все свои проблемы, до хитрых симулянтов, собирающих справки для получения незаконной инвалидности. Про немногие неудачи, когда пациенты оказывались непроходимо тупы, злы и упрямы, Слава старалась никогда не вспоминать. Вынужденная с огорчением констатировать, что с теми, по чьим душам дружно потоптались уродливое воспитание, жестокая улица и равнодушные, беспробудно пьяные родители, бессильны все методы разумного общения.
Однако прежде, чем привели генерала, в гостиную явились прибывшие на хотомаре помощники королевы. Сами они в столице не были, и послание, написанное одним из оставшихся в Дилле разведчиков, получили через третьи руки. Но зато видели встревоженных селян, разворачивающих назад хутамов, везущих в столицу продовольствие, и ремесленников, тайком пробирающихся подальше из города. Еще они пересказали гулявшие среди жителей слухи, что, узнав о перевороте, все торговые и пассажирские корабли поспешили покинуть бухту Дилла. Причем некоторые уходили, даже не собрав всех пассажиров и не догрузив оплаченные грузы.
Слушая доклад связных, Ярослава согласно кивала головой, все логично. Судя по рассказам Линел, Сузерд всегда был сугубо мирным государством, заселенным спокойными и законопослушными охотниками, рыболовами, скотоводами и земледельцами. От мелких банд их защищали королевские войска, существенно увеличенные в последнее десятилетие в связи с обострившейся международной обстановкой, а спорные вопросы и тяжбы решали харифы шести разбросанных по самым стратегическим точкам крепостей.
В отличие от воинственных хамширцев, местные жители никогда не отличались особой воинственностью, и оружие носили только для защиты от грабителей и хищников. Ну и как атрибут знатного происхождения или высокого положения.
Можно представить, как испугал и насторожил непредвиденный дворцовый переворот аборигенов своей внезапностью и непредсказуемостью дальнейшего поворота событий. Ясно было и другое, сбрасывать со счетов почти всемогущего адмирала, всегда преданно защищавшего королеву, простой люд пока тоже не торопится.
Дойдя в своих размышлениях до этого момента, Слава едва не подпрыгнула от волнения, сразу сообразив, что нащупала что-то важное и странное.
В королевских указах почему-то ни одного слова не было сказано про адмирала, словно король и его коварный папаша заранее были уверены в том, что с ним не будет никаких проблем.
Но вслух Ярослава ничего не успела сказать, в комнате резко воцарилась тишина. Женщина перевела взгляд туда же, куда смотрели все присутствующие и обнаружила стоящего в дверях Васта, а на шаг впереди него - мужчину средних лет, одетого в черное с головы до ног.
-Проходите, усаживайтесь поудобнее, ваша светлость, - ехидным голоском пригласила Тина, и по мелькнувшим на лицах присутствующих лукавым усмешкам Слава поняла, что это маленькая месть Костика за что-то, известное всем, кроме нее.
Инвард ле Бенедли как будто даже не услышал этого предложения, продолжал стоять и смотреть прямо перед собой отсутствующим взглядом.
Васт не очень вежливо подтолкнул его, заставив сделать пару шагов, плотно закрыл двери и направился к стоящему неподалеку от Тины изящному диванчику.
В комнате стояла такая тишина, словно никого не было, и даже легкая поступь блондина не сумела ее нарушить.
Ходит неслышно, как тигр, невольно подумалось Славе, продолжавшей изучать лицо адмирала. Интересное, нужно сказать, лицо. Сухощавое и жесткое, с высокими скулами и породистым, чутким и длинным носом, ограниченным отчетливыми складками. И губы характерные, резко очерченные, твердые, но не тонкие, поджатые в едва заметной насмешке. А вот в голубых глазах сквозь показное натренированное безразличие явственно сквозят чудовищная усталость и отчаяние.
Ярославе вдруг показалось, что она уже видела где-то и это лицо и это отчаяние, она даже на миг глаза прикрыла и мотнула головой, отогнать наваждение. Но невероятное предположение, скользнувшее смутной тенью, уже разрасталось, тесня сложившиеся представления и совершенно по-иному расставляя акценты и приоритеты. И в то же мгновение рухнули все предварительные планы разговора, и растаяли заготовки фраз. Все оказалось совершенно ненужным и пустым.
-Моряна... - распахивая глаза, выдохнула Слава, изумленная открывшейся перед ней истиной, - ты догадалась? Или уже знала?!
-Думаю, что начинаю догадываться, - из угла, где сидела королева, не чувствовалось никаких неприятных ощущений, стало быть, она пока не решилась включать свое умение, - но что в таких случаях делать... не представляю, сама понимаешь, у морского народа совсем иные порядки.
-Думаю, я знаю, - решительно поднялась с места Ярослава и виновато уставилась на Стана, следившего за их переговорами с живым интересом, - Кость, как ты смотришь, если мы тут поговорим узким кружком... очень уж деликатный вопрос?!
-Ма! - Возмущенно воззвала Тина, и тут же смолкла, получив от клонов пару коротких, но очень красноречивых взглядов, - эх, по голубой мечте... и сапогом... Пошли в столовую, Юна, чаю попьем, что ли.
-Васт, попроси кого-нибудь проводить сюда королеву, если она не отдыхает, - кротко распорядилась повелительница, и Славе на миг стало жаль блондина, он явно считал, что относится к тем, кому разрешат остаться.
Однако не произнес даже слова, развернулся и вышел вместе со всеми.
-Меня зовут Ярослава, - подходя к столу, сообщила адмиралу землянка, но он сделал вид, что сказанное не для него, - и я иномирянка. Поэтому ничего не знаю ни про ваши обычаи, ни про ваши законы. Даже пока не могу сказать точно, нравится ли мне тут, или я буду искать способ вернуться домой. Но вот пара вещей, которые я услышала и увидела сегодня, меня разозлили просто невероятно.
Слава погладила рукой постеленный на стол гобелен, только теперь сообразив, что так заинтересовало в этой вещице ее мальчишек. Искусно сотканный коврик был подробной картой города, с крошечными замками, домиками, голубой лентой реки и белым орнаментом берегового прибоя.
Женщина разочарованно отвела глаза от гобелена, такие вещи нужно рассматривать вечерком у камина, в компании с хорошим рассказчиком, и успела заметить заинтересованный взгляд адмирала, мигом состроившего безразличное лицо.
-Так вот, две вещи... - продолжила она монолог с того же места, - и первая из них - напичканная под завязку депрессантами женщина... еще довольно молодая и красивая, но ужасающе безразличная к своему внешнему виду. Монашеское платье, старушечья прическа... бегающий взгляд... это выглядит ужасно.
-Что такое депрессантами? - деликатно осведомилась моряна.
-Да, извините, я забываюсь, - поправилась Слава, - если проще - ей каким-то образом постоянно давали снадобья, которые действуют на нервную систему и вызывают умственные расстройства. Что, снова сложно? В общем - из неё старательно делали дурочку. Запуганную, неуверенную в себе и потерявшую всякий интерес к жизни. Все, чем она жила и держалась - любовь к сыну. Так вот этот мальчик и есть второй человек, за кого мне стало невыносимо больно и захотелось найти и наказать преступников. Впрочем... они и сами уже нашлись.
-Почему... вам так жаль этого жестокого урода? - не выдержав, саркастически проскрипел адмирал.
-Мы с вами видим разные стороны одного и того же явления, - печально покачала головой Слава, - вы видите дерзкого избалованного парня, который стреляет невинных птичек и измывается над матерью и сестрой, а я - мальчика, которого отравили дымом, вызывающим галлюцинации... попросту - видения. Страшно представить, как, надышавшись этим дымом, он лез на башню, чтоб спасти явившуюся ему в видениях незнакомку... как летел сверху на камни...
-Стойте... - адмирал вдруг побледнел, как мел, - что вы сейчас сказали... нет, этого не может быть. Вы ошибаетесь.
-Сказала, что его специально отравили веществом, вызывающим видения, подсыпав в камин, - твердо сообщила Слава, глядя прямо в глаза адмирала уверенным взглядом, - он мне сам рассказал, я могу заставить человека поведать даже то, что он прочно забыл по чьему-то особому указу.
-Я не про это... - он даже головой мотнул от нетерпения, и резко рванул высокий ворот рубашки, - про сестру... откуда вы такое взяли? Она просто сирота из приюта... случайное сходство...
-Вот, - стремительно скользнувшая к ним моряна сунула в руки адмирала лежащее на столе донесение.
Он пробежал его взглядом, нахмурился и начал читать медленнее и внимательнее. Лицо Инварда постарело разом на двадцать лет, складки возле носа залегли еще глубже, лоб прорезала глубокая морщина.
-Что вы предприняли? - дочитав послание, сухо и деловито поинтересовался адмирал, не замечая, как за его спиной в неслышно открывшуюся дверь неуверенно входит королева.
-Проходите ваше величество, садитесь... вы снова у меня в гостях - мягко, как несмышленому ребенку, предложила моряна и только после этого ответила на вопрос адмирала, - хотомар прибыл всего несколько сороковин назад и мы сразу позвали вас.
Адмирал, казалось, не услышал предназначенных ему слов, обернувшись резко, как от укуса, он пристально разглядывал покорно подходившую к стулу Лиоканию.
-Спасибо, - кротко пробормотала та, не обращая внимания ни на Инварда, ни на Славу, - я что-то плохо себя чувствую... все кости болят, наверное, к дождю. Вы не знаете, где Свирт? Его нигде не видно. А еще у меня пропала компаньонка, она умела так хорошо читать вслух...
-А где она брала книги, которые вам читала? - остро глянув на Славу, так же мягко поинтересовалась моряна.
-В королевской библиотеке... - вяло вздохнула Лиокания, - где же еще. Дядюшка сам составлял списки... он очень начитанный человек, знает историю всех династий на двенадцать колен назад.
Еще бы, специально, небось, изучал, чтоб избежать повторов и инцидентов, желчно ухмыльнулась Слава и вдруг встретилась глазами с горящим мольбою взглядом Инварда ле Бенедли.
-Что?! - Не поняла его просьбы землянка, и тогда он, достав из кармана грифель, написал на обороте донесения несколько коротких слов.
-Да этого и спрашивать не нужно, - сочувствующе вздохнула Ярослава, прочтя просьбу адмирала, - это же и невооруженным взглядом видно... вон зеркало, посмотрите внимательнее.
-Своим глазам он не поверит... - скорбно вздохнула моряна, - придется тебе все-таки ее спросить, Слава.
Да, этот действительно не поверит, Ярослава отчетливо видела это по упрямо поджатым губам и подозрительному взгляду. Причем, не поверит уже не в первый раз... и ничего особо удивительного в этом, она, к великому своему сожалению, не находит. Подобные ситуации в различных вариантах Славе приходилось встречать едва ли не каждый день.
Как же странно и нелогично все-таки устроены люди, с древних времен и до сих пор известны тысячи подобных примеров, и все равно все упорно продолжают повторять одни и те же ошибки. И в ее родном мире, и в этом, далеком и враждебном, подавляющее большинство скорее поверит совершенно чужому человеку, откровенному подлецу или даже заклятому врагу, чем любимому и любящему существу.
И никто не поможет, и ничто не убедит, и даже если заставить всех поголовно читать на ночь "Отелло", как мантру, все равно в час икс победу будет праздновать подлец, а не очередная Дездемона.
-Ладно, - нехотя согласилась землянка, решив, что все сделает по-своему, - я спрошу.
На повисшее перед ее лицом простенькое украшение Лиокания сначала не обратила никакого внимания, но на предложение рассмотреть в нем нечто интересное, вежливо согласилась. А когда Славе стало ясно, что сознание королевы полностью под ее контролем, землянка погрузила пациентку в гипнотический сон и задала вовсе не тот вопрос, которого так ждал адмирал.
-В этих гранях можно увидеть прошлое, - монотонно рассказывала она королеве, - десять, пятнадцать, двадцать оборотов назад... ты молодая девушка, счастливая и влюбленная, ты ждешь встречи с возлюбленным... шепчешь его имя...
-Инвард... - эхом отозвалась Лиокания, и по ее губам солнечным лучиком скользнула счастливая улыбка.
-Вы встречались? Он говорил, что любит тебя? Он просил твоей руки? Вы целовались? Что случилось потом? - Ярослава упорно пыталась нащупать ключевой вопрос, найти тот злополучный миг, с которого минувшие события приняли трагический оборот, искалечивший их жизни.
Она так и не успела засечь, в какой момент королева перестала быть измученной и запуганной женщиной, и превратилась в юную, живую и беспамятно влюбленную девушку.
-Он такой... - щебетала она, и по ожившим щечкам блуждал восторженный румянец, - сильный... умный... нежный... самый красивый.
-Вы говорили про свадьбу? - осторожно подтолкнула память пациентки Слава и на лицо королевы легла тень.
-Да... но нужно подождать... приказ подписан... на юге видели корабли рыжего Эгла... убийцы и грабителя... - Лиокания вдруг несчастно всхлипнула и доверительно шепнула, - он не понимает... что ждать нельзя... тогда, в башне... мы...
-Нужно было ему сказать... - попытка Славы прояснить ситуацию привела к короткому взрыву горького смеха, мгновенно сменившемуся торопливой, сумбурной и отчаянной тирадой.
-Я хотела... но рядом с ним все время вертится этот назойливый Ральдис... и госпожа Извета... какая наглость! Вешается на него прямо при всех... о, как больно... а я не могу даже подойти, проклятый этикет... и дядюшка... опять велел оказывать внимание этому усатому хамширскому ослу. Договор с империей принесет Сузерду немалую пользу... нужно только быть немного поучтивее... - внезапно королева всхлипнула еще горше, - Он уехал... как он мог? Даже не простился... я ничего не успела сказать... что же мне теперь делать? Скоро все станет заметно... боги, какой позор... а он все не едет... Ральдис уже вернулся... компания закончилась удачно... Всё кончено... дядюшка проговорился, он заехал погостить в имение ле Шеттов... там Извета... она их племянница... о, боги, как мне теперь жить? Не хочу... нужно найти выход... как я сразу не сообразила, пикник! Обязательно нужно ехать... там же полно обрывов... отпусти мою руку, тупой солдафон, как ты вообще посмел за мной следить?! Глупец, ты действительно решил, что я случайно туда шла? Что?! Как ты про это узнал? Еще никто... А, ты с Анлезии... понятно... ну и возвращайся туда! Лучше бы ты вообще никогда не приезжал на Сузерд... давай договоримся, вот кошелек и кольца... и ты меня никогда не видел... отпусти, умоляю... если в тебе есть хоть капля сочувствия, не отправляй меня на позор...
Рядом со Славой мелькнули какие-то тени, послышался шум борьбы, и она поспешила отправить королеву в более глубокий сон.
-Что случилось?
-Инвард немного погорячился... - моряна без видимого усилия держала бледного и помятого адмирала в своих перепончатых лапах.
-У тебя есть успокаивающее зелье? - забеспокоилась Слава, - нужно ему дать, это шок... немного успокоится и возьмет себя в руки, он мужик крепкий.
-Я целительница, - вежливо напомнила моряна, - и без зелья обойдусь. Вот и всё, уже почти спокоен.
-Это бесполезно, - вяло сообщил адмирал, - я все равно уже мертв... таким дуракам не стоит жить. Объясните только, ради всех богов... что же стало с моим ребенком? Я не понимаю... Ральдис говорил, ребенок родился недоношенным, значит - этот - его.
-Ваши дети родились вовремя, - строго покачала головой Слава, - а за недоношенного Дагеберта принимали потому, что они - двойня. Двойняшки всегда немного мельче одиночек.
-Нет... не может быть... - адмирал бормотал эти слова как заклинание, а в глазах уже горела адова смесь горя, ненависти, надежды и еще бог знает чего.
-Ма, у вас все в порядке? - вихрем ворвался в комнату встревоженный Стан, - помощь не нужна?
-Иди сюда... - Ярослава шагнула к сыну, крепко обхватила руками за пояс, прижалась лицом к пятнистой куртке, и ненадолго замерла, истово благодаря про себя богов всех миров, за то что в ее трудный час тоже нашелся неравнодушный человек, который пришел на помощь, помог не совершить непоправимого.
- Все, иди, - решительно отстранилась землянка через полминуты и благодарно улыбнулась, - я уже в норме... мы скоро закончим разговор.
-Она же тебе сразу сказала, посмотри в зеркало, - с упреком выговаривала адмиралу моряна, когда дверь за Станом закрылась, - мне теперь только одно непонятно... как все остальные не замечали, что вы так похожи. Нам, морянам это не видно, для нас все люди на одно лицо... пока не узнаем кого-нибудь получше.
-Да в том-то и дело, что когда Геб подрос, некоторые начали замечать, - возвращаясь к пациентке, задумчиво сообщила Слава, - и первыми те, кто догадывался или что-то знал. Консорт, дядюшка, кое-кто из придворных. Вот тогда советник и задумал эту гнусность с башней... торопился спрятать концы, пока до адмирала не дошла истина.
-Ну и как мне теперь жить? - в никуда опустошенно пробормотал Инвард, - если столько лет был слепцом и глупцом? Если оскорбленно считал, что она кокетничает с этим увешанным золотом и камнями хамширцем из природного легкомыслия и женской любви к побрякушкам? Если потом сразу поверил, что стоило нам уехать, как она нашла взамен мне красавца-анлезийца? А позже наивно обижался, что Лио по доброй воле променяла меня на Ральдиса? Предала нашу любовь, всё прекрасное, что нас связывало... а истинным предателем, оказывается, был я сам?!
-А Отелло и вовсе задушил свою жену, - в тон ему вздохнула Слава, - хотя женщина даже из дома не выходила. Просто один подлец украл у несчастной платочек и хвастался, что это подарок в знак любви.
-Это твой знакомый? - вежливо поинтересовался адмирал, на миг отвлекаясь от самобичевания.
-Можно сказать и так, - доверительно кивнула Слава, - его у нас все знают. И представь себе, знают все, а как только дело коснется их самих, точно так же верят кому попало! Любому гаду, врагу, завистнику, но только не любимой женщине. Хотя есть очень простое и действенное правило - прийти и спокойно поговорить.
-Где ты была двадцать лет назад, - горько усмехнулся адмирал, - объяснить мне все это?!
-В своем мире я была, но даже если пришла бы сюда, боюсь, ты мне не поверил, - съязвила землянка, решив, раз адмирал перешел на "ты", то и ей можно не миндальничать, - оскорбленная гордость и ревность плохие советчики. Зато теперь, когда ты уже давно взрослый и рассудительный мужчина, может, начнешь, наконец, исправлять свои ошибки? Я сейчас разбужу Лиоканию, но она ничего не будет помнить про этот разговор. Понял? Ничего! И твоя задача - снова завоевать ее, вернуть любовь, детей, а заодно и замок! Плохим ты будешь полководцем, если не сумеешь действовать правильно и терпеливо. Все. Я бужу королеву.
-Подожди... - заторопилась моряна, - я хочу сначала задать адмиралу один вопрос, зачем ему так нужна была Тина?!
-Это ее план... Лиокании, - хмуро и виновато глянул на Ярославу Инвард, - чтобы люди императрицы не разоблачили Ади, женить ее на иномирянке. Якобы она высказала такое желание, все знают... иномирянки просто тают от слова - принц.
-А что, их много было? - живо заинтересовалась Ярослава, все-таки землячки.
-Нет, в последние десятилетия немного. Стационарные порталы работают очень нестабильно из-за падения уровня энергии, а тайна зеркал, как мы подозреваем, в вашем мире утеряна. Вот потому мы и приняли донесение о том, что Пруганд прячет иномирянку, как подарок свыше... и сразу родился план фиктивного брака. Ее никто не собирался обижать, Констанатину, хотели только уговорить временно изображать счастливую супругу... пока хамширская принцесса не найдет себе другого подходящего жениха. Стать второй женой Дагеберта ей не позволил бы закон империи.
-Советник, разумеется, был в курсе этого плана?! - первым делом спросил Конс, когда адмирал лично отправился провожать проснувшуюся королеву в ее покои, и моряна, позвав всех в гостиную, в общих чертах рассказала про трагические события двадцатилетней давности и планы королевы на Костика.
-Я думаю, он их и придумывал, - еще дальше пошел в своих предположениях Стан, - самой Лиокании никогда бы такого не изобрести, вы же ее видели? И теперь мне очень интересно, а что на самом деле стояло за его горячим желанием получить в лапы иномирянку?
-Ты считаешь... я нужен был для чего-то ему лично? - огорченно пробурчал Костик, в глубине души немного жалевший, что не знал раньше подробностей плана.
В предложении побыть фиктивной женой Адистанны он видел несколько очень заманчивых моментов. Например, возможность постепенно подружиться с девушкой, расположить ее к себе, чтобы позже, когда он найдет способ вернуть себе мужское тело, быть на шаг впереди других ухажеров.
При мысли о других Костик расстроенно вздохнул, в такой обстановке, когда рядом с его принцессой постоянно вертятся двое анлезийцев, куча улыбчивых полукровок хумили и его собственные братцы, очень трудно уследить, чтоб никто из них не начал подбивать к Ади клинья. Или, что гораздо хуже, чтоб она сама не влюбилась в кого-нибудь. Конечно, Костик не без оснований считал, что у него и сейчас есть кое-какие шансы вмешиваться в нежелательное развитие событий... но, будь он постоянно рядом, их стало бы на порядок больше.
-Несомненно, - безапелляционно отрезал Стан, - никогда не поверю, что такой коварный и терпеливый интриган, много лет вынашивающий планы переворота, не продумал все до мельчайших деталей, предлагая для Ади фиктивный брак. Конечно, он строил его в расчете на простую аборигенку, и такая явно у него где-то заготовлена. А твое появление просто оказалось чем-то выгоднее, вот он и пожелал тебя немедленно заполучить.
-Мне кажется, нужно первым делом решить, как вернуть королеве ее трон, - попыталась перевести разговор Слава, - потом вылечить принца... но, если я что-то понимаю в политике, сразу после этого на Дагеберта может объявить свои права хамширская принцесса.
-Неужели ничего нельзя придумать? - расстроенно пробормотала Юна, тихонько сидевшая в уголке дивана, - это так противно... когда тебя отдают кому-то, как вещь.
-Сначала свалим советника, потом начнем решать все остальные вопросы, - постановил Стан, оглянулся на задумчиво разглядывающую карту моряну, и добавил, - хотя, правильнее будет первым делом нужно заключить союз.
-Можно? - адмирал, снова хладнокровный и подтянутый, стоял в дверях.
-Конечно, - приветливо кивнула русалка, - проходите, ваша светлость... как вы думаете, королева предоставит вам право действовать в условиях военного времени от ее имени?
-Да, - уверенно кивнул Инвард, - такое право предусмотрено в законе, и я уже его получил.
А он молодец, круто берет быка за рога, невольно восхитилась Ярослава, и правильно делает, из этого адмирала должен получиться отличный король.
-Тогда вы должны немедленно принять решение по одному очень важному вопросу, - в этот момент моряну никто бы не спутал с полукровкой или младшей из сестер, такая властная сила и уверенность прозвучали в ее голосе, - речь идет о подписании договора о сотрудничестве между нашими народами.
-Что-то маловато тут представителей вашего народа, - осторожно хмыкнул адмирал, явно намереваясь выиграть время, чтоб досконально просчитать и взвесить все преимущества и недостатки такого важного решения.
-Вы ошибаетесь, - ощутив знакомое напряжение и желая обойтись без откровенно нечестных методов, первой встала с места Ярослава.
Шагнула ближе к адмиралу и подняла вверх руку, позволяя свободному рукаву обнажить недавно полученное украшение. Вслед за ней руки подняли Стан, Конс, Майка, и Юна. Последней, насмешливо разглядывая нахмурившееся лицо ле Бенедли, отогнула рукав камуфляжной футболки Тина.
-Достаточно, или привести еще кого-нибудь?
Проигрывать адмирал умел не теряя лица, едва заметно учтиво кивнул Костику и на миг шутливо поднял раскрытые ладони, без слов показывая что уступает напору таких убедительных аргументов.
-А представители Анлезии будут гарантами, что договор об организации межрасового союза для взаимодействия и сотрудничества в борьбе против внешних и внутренних врагов, подписывался сторонами без какого-либо применения силы, в обстановке абсолютного взаимопонимания и доверия, - вспомнив завязшие в зубах фразы из телерепортажей, веско добавила Ярослава и получила огромное моральное удовлетворение, изучая ошарашенные лица этих самых гарантов.
Впрочем, Васт довольно быстро пришел в себя, шагнул к столу и твердо произнес:
-Мы согласны.
-Договорились, - пристально взглянув на анлезийца, с достоинством объявил адмирал, - я доверяю таким свидетелям, составляйте соглашение. И у меня есть к присутствующим одна просьба... но сначала я хочу принести свои извинения Ливастаэру из рода Сиреневой лозы. Простите меня, младший офицер, за причиненные вам оскорбления и за допрос с особой степенью жестокости. Мои люди по моему личному указанию намеренно вели себя так грубо и оскорбительно. Моей целью было заставить вас покинуть Сузерд, чтоб не дать помешать планам королевы. Теперь я догадываюсь... чьи это были планы, но не желаю оправдывать этим обстоятельством своих личных поступков... и готов отвечать за них в любой форме, какую вы выберете.
-Мне достаточно ваших объяснений, - с прохладной вежливостью кивнул блондин, - и я принимаю ваши извинения. Рад что вы сделали сейчас правильный выбор, морянский народ - это сильный и надежный союзник... я уверен, что вы никогда не пожалеете об этом решении. Как и в том, что вам еще предстоит многое про них узнать и во многом поменять прежние суждения.
-Благодарю, - признательно склонил гордую голову ле Бенедли, - вы сняли с моей души неимоверную тяжесть. И если бы я не знал... что хозяин леса не дозволяет своим подданным принимать участие в военных конфликтах, могущих отразиться на благополучии Анлезии, то немедленно предложил должность начальника личной охраны королевы.
-Я польщен вашим предложением и должен обсудить его с друзьями, - не стал резко отказываться анлезиец, - надеюсь, у меня будет на это достаточно времени?
-Это место ваше, и можете приступать к службе, когда будет угодно, - мгновенно откликнулся адмирал.
Слушая этот обмен любезностями, Ярослава все четче понимала, мальчишки далеко не все рассказали ей про происки адмирала, и вовсе не похожа была на безопасное приключение поездка Тины и Тароса в его замок. И как выясняется, этот блондин тоже был там вовсе не в гостях... интересно бы узнать про то происшествие поподробнее. Жаль что обстановка слишком напряженная, не располагает к разговорам, но ведь не всегда же так будет? Должна же наступить когда-нибудь передышка? И вот тогда Слава постарается вытащить недосказанное и изо всех своих детей и из этих смешных в своей самоуверенности блондинов.
Ярослава невольно усмехнулась, вспомнив, как сердито сопел этот сын фиолетовой... нет, сиреневой лозы, на лестнице, и внезапно напряглась. Кто-то осторожно попробовал применить к ней свои способности очарования, и это точно была не моряна. Ощущения совершенно другие, они не царапали внутренности холодной тревогой, а прокатывались по коже легким ветерком. Слава мгновенно насторожилась, и вмешательство сразу исчезло, но женщина уже накрепко запомнила эти ментальные прикосновения и исполнилась твердой решимости непременно найти наглеца.
-Заступай сейчас, Васт, вот подпишем договор, и бери все в свои руки, - переглянувшись с клонами, постановил Стан, - а заодно возьмешь под свое наблюдение принцев. Зайл идет с тобой, а Тину, Майку и Юну я намерен оставить рядом с матерью.
-А я? - появление в гостиной еще бледного, но воинственно настроенного зятя Ярослава как-то пропустила, - меня куда?
-Ты будешь с нами, со мной и Консом, - непреклонно объявил командир, - мне нужен консультант и помощник, хорошо разбирающийся в местных законах и знающий город. Не могу же я по любым пустякам дергать мать-моряну.
Спорить квартерон не решился, хмуро кивнул и сел на ближайший свободный диванчик, точно зная, Тина в этом вопросе будет на стороне брата, хотя и сама явно недовольна полученным заданием. После ночного происшествия Тарос чувствовал эмоции жены намного отчетливее, особенно на таком близком расстоянии.
Несчастно засопел Костик, тоже ясно рассмотревший последовательность смены эмоций квартерона и сразу сделавший свои выводы. Как он справедливо подозревал, усилившаяся связь браслетов была не односторонней, и это напрягало парнишку сильнее, чем какой-то переворот. Однако, прикинув все за и против неожиданного приобретения, Костик постепенно воспарял духом и повеселел, сообразив, что теперь ему не обязательно каждый раз объяснять Тару очевидные вещи, тот и сам все почувствует.
Глава 14
Несмотря на предусмотрительность моряны, доставшей из заветного кармана предварительный набросок договора, уточнение всех тонкостей заняло довольно много времени. Пока решали неотложные проблемы, объясняли командирам плененных отрядом гвардейцев, что их захватчики теперь союзники, а не враги, наскоро обедали и уточняли множество важных деталей сотрудничества - наступили ранние сумерки и Стан решительно отправил мать и девушек отдыхать. Грядущий день обещал быть нелегким.
-Мы покажем вам ваши комнаты, - Васт определенно не случайно оказался рядом с дверью гостиной, а специально ожидал появления девушек, но уличать его в этой невинной хитрости у Ярославы не было никакого желания.
Она элементарно устала, и девчонки тоже, хотя держались очень стойко и не сказали ни одного жалобного словечка. Вот только Слава, давно научившаяся угадывать истинное состояние пациентов, не нуждалась ни в каких жалобах и к тому же отлично помнила, чем девчонки занимались тут всю ночь.
-Спасибо, - признательно улыбнулась анлезийцу землянка и машинально взялась рукой за его локоть, - веди.
В первый момент Слава даже не поняла, что произошло, отчего блондин дернулся и как будто одеревенел, ведь именно так она привыкла поступать с коллегами, если предстоял подъем по лестнице. Остеохондроз, постепенно побеждавший в неравной борьбе, диктовал свои правила. Но обнаружив проступивший на скулах и смешных кончиках ушей спутника румянец, начала подозревать, что совершила большую ошибку, так фамильярно воспользовавшись его конечностью.
-В чем дело? - озадаченно пробормотала женщина и оглянулась на давящегося хохотом Костика, - Тин! Прекрати ржать и объясни по-человечески, я что, грубо нарушила какое-то жутко важное правило местного этикета?!
-Ты нарушила все его мировоззрение... просто в хлам, - выдавил Костик, не утерпел и захохотал так неудержимо, что невольно захихикали Майка с Юной, и улыбнулась сама Ярослава.
Но скосила глаза на крепко стиснувшего зубы несчастного блондина и постаралась взять себя в руки. Неприлично вести себя так легкомысленно, когда у человека серьезные проблемы.
-Васт... - осторожно отпуская руку анлезийца и незаметно отступая от него подальше, проникновенно начала нелегкое объяснение Слава, - извини, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть, честное слово. Просто не знаю ваших правил... но я все изучу... обязательно.
-Ты ни в чем не виновата... - анлезиец процедил эти слова таким тоном, будто сообщал о смерти любимой тетушки, хотел добавить что-то еще, но взглянул на смеющуюся Тину, развернулся и почти побежал впереди всех.
-Костик, ну вот зачем ты так? - расстроилась Слава, и взялась за его худой локоток, - он же тебе друг?
-Он мне телохранитель, - вытирая слезы, примирительно сообщила Тина, с галантностью опытного кавалера ведя мать к лестнице - дал клятву на крови и чувствует все мои эмоции. Так что сдерживаться не имеет никакого смысла... он все равно знает, что мне смешно.
-Как интересно, - приподняв одной рукой подол платья, Ярослава шагала по ступенькам, - жаль, что ты мне этого сразу не сказал.
-Не успел, - покаялся Костик, - говорю сейчас, Васт и Зайл мои телохранители, и Тарос тоже меня чувствует... а после вчерашнего нападения - еще сильнее. Моряна постаралась защитить... но приятного в этом мало, иногда чувствую себя как на рентгене.
-Понятно, - кивнула Слава, втихомолку радуясь, что прежде задала этот вопрос, а не начала выяснять, чем именно было произошедшее внизу, чисто анлезийскими заморочками или личными тараканами этого сына Сиреневой лозы?!
-Пожалуйста, - комично подмел пол несуществующей шляпой Костик в ответ на благодарность матери, когда они добрались до третьего этажа, - для вас мадам - всегда пожалуйста! Кстати, а с чего ты взяла, что здесь у тебя есть остеохондроз? Пока мы шли, я обследовал твой позвоночник, и могу заверить, тебе впору поступать в балерины... не хочешь? Ну как хочешь, мое дело предложить. Но боюсь, на утреннюю разминку Стан выгонит тебя наравне со всеми, у нас даже Майка ходит.
-А я и не против, - буркнула женщина, припоминая, что действительно, за все время пребывания в этом мире знакомая боль ни разу не кольнула в поясницу, - раз все, значит все. Ну и где моя комната?
Стоявший чуть поодаль Васт немедленно двинулся вдоль широкой галереи, с одной стороны которой шли двери в комнаты, а с другой перила, открывающие вид на лестничный пролет, официальным голосом объясняя, где, чья комната. Вскоре стало ясно, что блондины заняли под жилье для своего отряда весь третий этаж, заботливо выделив девушкам комнаты рядом с единственной на весь этаж ванной. Или мыльней, как говорили аборигены.
-Королева, принцы и адмирал будут жить на втором, там же мы устроили комнату для совещаний, - сухо пояснил анлезиец и поторопился сбежать.
-Умываемся и отдыхать, - решительно скомандовала девчонкам Ярослава, постановив для себя, что никакие блондины и их тараканы не стоят того, чтоб начинать немедленное разбирательство.
Но если бы она видела, как пулей ворвавшийся в мыльню второго этажа анлезиец сунул в бочку с холодной водой белокурую голову, и держал ее там целую минуту - наверняка засомневалась в правильности своего решения.
Вот ведь как странно иногда шутит с человеком его собственный мозг!
Сидя в гостиной, Слава с каждой минутой все сильнее мечтала снять, наконец, обувь с уставших ног, и подремать часок перед ужином. Но едва вытянулась на постели и подсунула под щеку ладонь, проснулись незваные беспокойные мысли. Побежали, произвольно меняя курс, как ночные тараканы, нашептывая незаданные вопросы, и возрождая сомнения.
Сначала Слава пыталась от них отстраниться, подумать о чем-нибудь приятном, о чем советует думать пациентам сама, предупреждая, что чрезмерное увлечение снотворными препаратами ни к чему хорошему не приводит. Например, представить курчавых овечек или нескончаемую череду прозрачных языков прибоя, а можно еще вспомнить утреннее небо и считать нежные пенки медленно проплывающих облаков.
Несколькими минутами позже, копаясь в огромном, полупустом шкафу, куда девчонки, вдобавок к оставшейся от прежних постояльцев одежде, сложили несколько собственных юбок и кофт, Слава недобрым словом поминала именно проклятые облака, поднявшие ее с широкой лежанки так резко, как это не удавалось даже проверенному в деле будильнику.
Поняв с непреложной ясностью, что заснуть все равно не сможет, а валяться часами постели, как ее школьная подруга Олеся, не умела никогда, землянка решила заняться чем-нибудь полезным. Например, отправиться на кухню, знакомиться с местными рецептами, или изучить подробнее расположение комнат, никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.
Выбор одежды закончился в пользу достающей до щиколоток, кажется, раньше она принадлежала невысокой Майке, практичной темной юбки в меленький старушечий горошек, и такой же темной блузы с рукавами-крыльями до локтя и запахивающимися, как у халата, полами, заканчивающимися длинными широкими завязками. От единственного обстоятельства, совершенно не устраивающего землянку в этой блузе, довольно впечатляющего декольте, она избавилась весьма оригинально, натянув блузу задом наперед. Плотно обернула вокруг талии пояс, завязала сзади и удовлетворенно подмигнула тускловатому медному зеркалу, вот это - то, что нужно.
Затем стянула волосы в низкий хвост широким черным поясом, валявшимся в дальнем углу шкафа, и, подумав секунду, решительно соорудила бант, чтоб не болтались длинные концы. Выбирать обувь было особо не из чего, в распоряжении Славы имелось всего две пары простых дорожных туфлей. Торопливо натянув те, что помягче, женщина осторожно потянула дверь, намереваясь сбежать незаметно.
Две фигурки, дружно крадущиеся на цыпочках в сторону лестницы, Ярослава увидела сразу и очень порадовалась, что, не сумев зажечь свечу, переодевалась в полумраке. Вот, значит, как они отдыхают, хмыкнула мать, пытаясь издали определить, кто именно опередил ее, но поняла только, что один из двоих - Костик. По росту. Тина была выше всех, а вот у Юнхиолы и Майки разница в росте всего пара сантиметров.
Куда они идут, Слава догадывалась с почти стопроцентной уверенностью, в королевскую гостиную. Тине явно не терпелось проверить на принце свои целительские возможности. А вот зачем она взяла с собой Майку или Юну - можно было только предполагать. Возможно, просто для компании или той не спалось, а может...
Направление, куда свернули ее мысли, Ярославе категорически не понравилось, и она приказала себе не думать об этом, пока не получит веских доказательств собственной догадливости. А если такое все же случится... вот тогда она снимет с шеи шнурок... и будет бороться, если обещанное камнями одному из детей будущее ей не понравится.
Дойдя до перил, с которых открывался вид на лестницу, Слава перегнулась и внимательно изучила обстановку. Попадаться девчонкам на глаза не хотелось, как и охраняющим королев гвардейцам, придирчиво набранным Вастом в свою команду. Один из них как раз прогуливался вдоль лестницы, пока не замечая осторожно пробиравшихся по стеночке девушек. Зато Слава теперь отлично рассмотрела беглянок в свете свечей и похвалила себя за догадливость, одна, та, что в мужских бриджах и футболке милитари, была Тиной. Или пора уже называть ее Тином?
Мать тяжко вздохнула и отвернулась, то, что второй беглянкой была Юнхиола, ей не нравилось категорически.
Не замеченная ранее дверь, запертая на тяжелый засов, заинтересовала Ярославу не из пустого любопытства. Женщина вдруг вспомнила рассказы детей и сообразила, что за этой дверью может быть та самая зловещая башня, по ступеням которой полз наверх Геб, намереваясь разом покончить все счеты с ненавистным существованием.
Ее догадка оказалась верной, за дверью и в самом деле оказалась башня. В бледном свете тающего дня можно было рассмотреть, что она вовсе не была круглой, какими, по представлению Ярославы, должны быть старинные башни, а четырехугольной и почти квадратной. Пристроенная к торцу дома, как современные лифты, высокая коробка уходила вверх еще этажа на три, смутно различимые в сквозных пролетах довольно удобной лестницы, защищенной коваными перилами. Окна высоких, немного не совпадавших этажами с домом комнат, оказались неожиданно большими, лишенными всяких занавесей и ставней. И под ними, в кадках и ящиках, пышно росли и цвели разнообразные растения.
Осторожно ступая, Слава спустилась на один пролет, заинтересовавшись помещением, остроумно превращенным одновременно в место для прогулок в ненастные дни и оранжерею. Мягкие шкуры, устилавшие пол, и гора подушек, напомнивших о хотомаре, невольно натолкнули на догадку, где именно проводил большую часть своего времени калечный принц.
-Почка, ты потерялась? - не столько внезапный вопрос, как ощущение схватившей за плечо чужой руки заставил Ярославу подпрыгнуть на месте.
Она мгновенно махнула ладонью и застыла, обнаружив, что держит в руке нечто мягкое и небольшое.
-Ох, господи, как же ты меня напугал! Тебе никто не говорил, что нельзя так резко кричать людям прямо в ухо? Если у человека больное сердце, он может упасть в обморок или даже умереть.
-Если человеку будет плохо, Шайо вылечит, - с превосходством сообщил унс, - а что кричать нельзя - никто не говорил.
-Кто же тебя воспитывает в таком случае? - еще возмущенно выговаривала Слава, но больше уже не сердилась, - кстати, объясни-ка, почему ты зовешь меня почкой?
Рассказчиком унс оказался превосходным, Слава даже забыла на полчаса о том, куда шла. Она выяснила кучу интересных и полезных вещей, и попыталась с помощью унса научиться видеть злополучные ауры, о которых так запросто говорили ее дети. И вот тут ее ожидало разочарование. Та самая способность, что так надежно оберегала землянку от всяких ментальных воздействий, теперь упорно вызывала головную боль, едва унс пытался передать Ярославе собственное видение окружающей фауны.
-Ты неспособна к контакту, почка! - Наконец подвел неутешительный итог Шайо, - я потратил на тебя столько сил, а ты не увидела даже мышку, что сидит под этой бочкой.
Ярослава инстинктивно немного отодвинулась от бочки, рядом с которой сидела на низком пуфике. Нет, мышек она не боялась, но и не любила, и потому видеть вовсе не желала. А вот слушать снисходительное обращение от маленького ментала как-то надоело.
-Слушай внимательно, мелочь глазастая, два раза повторять не буду! Это я тут самый старший экземпляр, а Стан, Конс и все прочие - мои почки! - Слава немного подумала над неправильностью получившегося утверждения и поправила, - Вернее, когда-то ими были. Теперь они выросли... Слушай, а ты не сможешь проверить, внизу отперта дверь на первый этаж?
Идти самой, как и возвращаться назад ей почему-то не хотелось. Смешно будет напороться на детей, если Тин с Юной решат вернуться в комнаты. Может они просто ходили за водой или сладостями, сразу Ярославе такое простое объяснение их прогулки почему-то не пришло в голову.
-Отперта, - важно сообщил Шайо и вдруг вывернулся из ладоней Славы, ловко перебрался на плечо и просительно заглянул ей в глаза, - а можно, я буду жить с тобой? Ты много знаешь и энергия у тебя хорошая. Раньше меня носил за пазухой Стан, но теперь там тесно, у Чудика растет почка. А у Майки мне скучно, она все время рассказывает, какой Конс хороший.
-А разве он плохой? - мгновенно насторожилась женщина, готовая встать на защиту сына даже от этого милого существа.
-Хороший, - как-то уныло согласился унс, - но спать в шкафу мне холодно и скучно... а вылезать он не разрешает.
-Понятно, - невольно фыркнула Слава, - а если Стан не разрешит?
-Я же все равно все время слежу за всеми, когда моя очередь, - заторопился унс, - и Майку могу все время держать под контролем, вот сейчас она спит... на правом боку.
-Ладно, я поговорю со Станом, а сейчас пойдем вниз, а то становится совсем темно.
Что унс самый лучший из навигаторов, Ярослава убедилась уже через пять минут, он беспрестанно бубнил ей в ухо, предупреждая каждый шаг. Так они дошли до площадки между первым и вторым этажами башни, и даже прошли несколько ступенек вниз, как вдруг унс притих, начал говорить почти шепотом.
-Что там происходит? - заволновалась Слава.
-Нехорошие эмоции... сердитые, - прошипел Шайо, - люди хотят бить друг друга... это неправильно.
-Они враги?
-Нет, они из нашего отряда, - судя по унылому голоску, маленький разведчик был потрясен нелогичностью человеческих поступков.
Теперь и Слава слышала приглушенные сердитые голоса и, как ей показалось, узнала, кому они принадлежат.
-Ты хорошо слышишь, о чем там говорят? - торопливо шепнула женщина унсу, - повторяй мне.
-Слышу... - гордо сообщил унс и забормотал, старательно повторяя интонацию и подражая чужим голосам:
- ...говорю последний раз, держи от нее подальше свои наглые лапы.
-...да кто ты такой, чтобы мной командовать?
-...я человек, который точно знает, ты для нее не сможешь сделать ничего хорошего, а боли ей и без тебя хватило в жизни.
-...а с чего ты взял, что я собираюсь причинять кому-то боль?
-...с того, что другого еще не один из вас человеческим женщинам не принес. Запомни, я тебя предупредил, второго раза не будет.
-...значит, ты решил, что именно ты можешь сделать ее счастливой? Или просто продолжаешь выполнять приказ старого лиса, отправившего тебя с тайным заданием? Не удивляйся так, в то, что ты добровольно покинул обожаемую родину, поверили только те, кто ничего про тебя не знает.
-...а вот это точно не твое дело, и никакого отношения к ней не имеет, ты, самое главное, не забудь моих слов. Если жизнь дорога.
Где-то внизу хлопнула дверь, и Ярослава обессиленно опустилась на ступеньку, пытаясь сдержать истеричный смешок. И как, интересно, нужно понимать все услышанное? А самое главное, к кому относятся эти предупреждения, к Юне, или... нет, все прочие предположения - просто бред.
Но во всех случаях нужно будет присмотреться к обоим повнимательнее, через несколько минут приняла твердое решение Слава, очень уж странным был случайно подслушанный спор о судьбе неизвестной женщины... и неважно, кто именно причина этого спора. И, несомненно, объект интереса довольно привлекательных мужчин, кривить душой перед самой собой Ярослава не собиралась.
Таш, конечно, обидел ее во время путешествия своим, чисто мужским высокомерным отношением. За годы работы участковым врачом Слава привыкла, что мужчины, и коллеги, и пациенты, советуются с ней и прислушиваются к ее мнению и недоверие охранника не могло ее не задевать. Но не могла она и не понимать, что это не личное мнение Таша о ней, как о полной блондинке, а выработанная годами привычка полностью отвечать за подопечных.
Зато во всем остальном заниец был, как говорила старшая медсестра Анжела Павловна, особо ценным экземпляром. Чуть выше среднего роста, крепкий и подтянутый, с цепким и проницательным взглядом бледно-голубых глаз и мускулистыми, умелыми руками. И никаких дурных привычек за время путешествия Ярослава за ним не заметила, ни к вину, которое матросы торопились допить до прихода в порт Дилла, ни к игре в кости, занимавшей все свободное время экипажа, Таш не проявил ни малейшего интереса. А, кроме того, умел делать просто невероятное количество самых разнообразных бытовых дел. И в дороге не отказывался ни от готовки еды и стирки и починки одежды, ни от ремонта дверей в одной из харчевен. Про его профессиональные умения и речи не шло, и ежу ясно, что сопровождать дочь наместник отправил самого надежного и ловкого из своих тайных агентов.
Как ни странно, но и Васта многоопытная Анжела Павловна тоже отнесла бы к тому же элитному отряду редких мужчин, хотя внешне он ничем не походил на агента Зорденса. Гибкий и изящный анлезиец был выше Таша почти на полголовы, а в торсе тоньше того едва ли не вполовину. Хотя шириной плеч почти равнялся с соперником. И не зря блондин так гордился своей красотой, присмотревшись, Ярослава вынуждена была признать, с лица анлезийца действительно можно писать портреты если не ангелов, то воителей света точно. Да и офицером был явно из лучших, иначе адмирал вряд ли назначил его командовать охраной королевы. Другое дело, что на нее его внешность не действовала так, как ожидал блондин, ну так Ярослава в свое время приняла такую порцию любовного яда, что иммунитета теперь должно хватить на всю оставшуюся жизнь.
И противостояние таких достойных ухажеров определенно польстило бы любой не только местной, но и земной девушке, только не Славе. Она давно поставила на себе крест, раз и навсегда решив, что сорок лет как раз подходящий возраст для того, чтоб избавиться от девичьих мечтаний об единственном и неповторимом.
Некоторое время внизу было тихо и Ярослава, решив, что спорщики ушли вдвоем, собралась, было, спускаться дальше, но тут из темноты внезапно раздался какой-то странный звук, не то вой, не то плач... или то была шаманская молитва?!
Купить книгу в Лабиринте